《五代史演义》共有六十回，起于朱全忠建立后梁，终于赵匡胤代周建立宋朝。这个时代局势纷乱，军阀轻易称帝。朱全忠建立了后梁政权，却被另一个藩镇军阀李存勖击败，后者成立了后唐政权。儿皇帝石敬瑭依靠契丹建立后晋政权，而政权却亡于契丹。后汉的刘知远逐走契丹，却也被坐大了的郭威取而代之。后周也同样的下场，赵匡胤成为时代的终结者。

    1937 年1月31日，毛泽东专门致电党中央派驻在西安工作的联络局局长李克农：“ 请购整个中国历史演义两部(包括各朝史的演义)。”他说的“整个中国历史演义”，指的就是蔡东藩所著的《历朝通俗演义》。毛泽东把这套通俗演义从延安带到北京，并置于卧室床头，以便随时翻阅。
    著名历史学家 顾颉刚 评《历朝通俗演义》：读《二十四史》不如读蔡东藩!
　 一般历史通俗演义，在过去也曾出版过不少，可是似乎很少能和蔡东藩先生这一部相提并论的。蔡先生对史料的运用与取舍，采取了相当认真的态度。

第一回　睹赤蛇老母觉异征　得艳凤枭雄偿夙愿
\\t第二回　报亲恩欢迎朱母　探妻病惨别张妃
\\t第三回　登大宝朱梁篡位　明正义全昱进规
\\t第四回　康怀贞筑垒围潞州　李存勗督兵破夹寨
\\t第五回　策淮南严可求除逆　战蓟北刘守光杀兄
\\t第六回　刘知俊降岐挫汴将　周德威援赵破梁军
\\t第七回　杀谏臣燕王僭号　却强敌晋将善谋
\\t第八回　父子聚麀惨遭剸刃　君臣讨逆谋定锄凶
\\t第九回　失燕土伪帝作囚奴　平宣州徐氏专政柄
\\t第十回　逾黄泽刘鄩失计　袭晋阳王檀无功
\\t第十一回　阿保机得势号天皇　胡柳陂轻战丧良将
\\t第十二回　莽朱瑾手刃徐知训　病徐温计焚吴越军
\\t第十三回　嗣蜀主淫昏失德　唐监军谏阻称尊
\\t第十四回　助赵将发兵围镇州　嗣唐统登坛即帝位
\\t第十五回　王彦章丧师失律　梁末帝陨首覆宗
\\t第十六回　灭梁朝因骄思逸　册刘后以妾为妻
\\t第十七回　房帏溺爱牝鸡司晨　酒色亡家牵羊待命
\\t第十八回　得后教椎击郭招讨　遘兵乱劫逼李令公
\\t第十九回　郭从谦突门弑主　李嗣源据国登基
\\t第二十回　立德光番后爱次子　杀任圜权相报私仇
\\t第二十一回　王德妃更衣承宠　唐明宗焚香祝天
\\t第二十二回　攻三镇悍帅生谋　失两川权臣碎首
\\t第二十三回　杀董璋乱兵卖主　宠从荣骄子弄兵
\\t第二十四回　毙秦王夫妻同受刃　号蜀帝父子迭称雄
\\t第二十五回　讨凤翔军帅溃归　入洛阳藩王篡位
\\t第二十六回　卫州廨贼臣缢故主　长春宫逆子弑昏君
\\t第二十七回　嘲公主醉语启戎　援石郎番兵破敌
\\t第二十八回　契丹主册立晋高祖　述律后笑骂赵大王
\\t第二十九回　一炬成灰到头孽报　三帅叛命依次削平
\\t第三十回　杨光远贪利噬人　王延羲乘乱窃国
\\t第三十一回　讨叛镇行宫遣将　纳叔母嗣主乱伦
\\t第三十二回　悍弟杀兄僭承汉祚　逆臣弑主大乱闽都
\\t第三十三回　得主援高行周脱围　迫父降杨光远伏法
\\t第三十四回　战阳城辽兵败溃　失建州闽主覆亡
\\t第三十五回　拒唐师李达守危城　中辽计杜威设孤寨
\\t第三十六回　张彦泽倒戈入汴　石重贵举国降辽
\\t第三十七回　迁漠北出帝泣穷途　镇河东藩王登大位
\\t第三十八回　闻乱惊心辽主遄返　乘丧夺位燕王受拘
\\t第三十九回　故妃被逼与子同亡　御史敢言奉母出戍
\\t第四十回　徙建州晋太后绝命　幸邺都汉高祖亲征
\\t第四十一回　奉密谕王景崇入关　捏遗诏杜重威肆市
\\t第四十二回　智郭威抵掌谈兵　勇刘词从容破敌
\\t第四十三回　覆叛巢智全符氏女　投火窟悔拒汉家军
\\t第四十四回　弟兄构衅湖上操戈　将相积嫌席间用武
\\t第四十五回　伏甲士骈诛权宦　溃御营窜死孱君
\\t第四十六回　清君侧入都大掠　遭兵变拥驾争归
\\t第四十七回　废刘宗嗣主被幽　易汉祚新皇传诏
\\t第四十八回　陷长沙马希萼称王　攻晋州刘承钧折将
\\t第四十九回　降南唐马氏亡国　征东鲁周主督师
\\t第五十回　逐边镐攻入潭州府　拘刘言计夺武平军
\\t第五十一回　滋德殿病终留遗嘱　高平县敌忾奏奇勋
\\t第五十二回　丧猛将英主班师　筑坚城良臣破虏
\\t第五十三回　宠徐娘赋诗惊变　俘蜀帅得地报功
\\t第五十四回　李重进涉水扫千军　赵匡胤斩关擒二将
\\t第五十五回　唐孙晟奉使效忠　李景达丧师奔命
\\t第五十六回　督租课严夫人归里　尽臣节唐司空就刑
\\t第五十七回　破山寨君臣耀武　失州城夫妇尽忠
\\t第五十八回　楚北鏖兵阖城殉节　淮南纳土奉表投诚
\\t第五十九回　惩奸党唐主施刑　正乐悬周臣明律
\\t第六十回　得辽关因病返跸　殉周将禅位终篇

刘知俊降岐挫汴将　周德威援赵破梁军
\\t　　却说梁将刘知俊，曾受梁主温命令，为西路行营都招讨使，防御岐晋。梁佑国军注见第三回。节度使王重师，与知俊友善，尝偕知俊会师幕谷，大破岐兵。梁廷闻捷，更令知俊乘胜进军，连拔丹、延、鄜、坊四州。梁主温即令牛存节为保大军节度使，镇守鄜坊，高万兴为保塞军节度使，镇守丹延，唐曾置保大军于延州，统辖四州，后折为二镇。再命知俊进取邠州。邠州为岐王茂贞养子继徽所据，继徽原姓杨，名崇本，拥兵不多，尚有势力。知俊恐不能拔，托言缺粮，不肯遽进。
\\t　　梁主温疑有异志，召使还朝。知俊正拟赴洛，忽闻王重师被逮，身诛族灭，另用刘捍为留后，不由的吃一大惊。原来重师镇长安数年，贡奉不时，统军刘捍，欲夺重师位置，密向梁主处进谗，但说重师暗通邠、岐，梁主遂召还重师，严刑惩罪，即以刘捍继任。看官，试想此时的刘知俊，能不动了兔死狐悲，鸟尽弓藏的念头么？接连又得弟知浣密书，教他切勿入朝，入朝必死，他越加恐惧，观望不前。知浣曾任梁廷指挥使，复在梁主前面请，愿自迎乃兄还朝。梁主温不知是假，当即允准，他竟挈领弟侄，同至知俊行营。知俊喜家属生全，遂据了同州，降附岐王茂贞，并阴赂长安诸将，令他执住刘捍，械送凤翔，自率部兵占住潼关。
\\t　　梁主温再遣近臣招谕知俊，知俊不从，乃削知俊官爵，特派山南东道节度使杨师厚，率同马步军都指挥使刘鄩，往讨知俊。鄩至关东，得获知俊伏兵，令为前导，乘夜叩关，关吏未曾辨明，立即开门，鄩兵一拥而入，害得知俊措手不及，只得弃关西走，挈族奔岐。
\\t　　岐王茂贞，正杀死刘捍，发兵援应知俊，不料知俊仓猝前来，不得已好言抚慰，特授中书令。命他往取灵州，俟得地后，即授封镇帅。知俊请得岐兵数千人，克日就道，径至灵州城下，把城池围困起来。梁朔方节度使韩逊，飞使告急，梁王温立遣镇国军唐镇国军治华州，梁迁置陕州，改华州为感化军。节度使康怀贞，感化军唐称徐州为感化军，梁改置。节度使寇彦卿，会师往援，兼攻邠宁。
\\t　　怀贞等星夜前进，连下宁、衍二州，直入泾州境内。知俊解围还援，怀贞等亦退兵三水，偏知俊已绕出前面，据险邀击，把怀贞麾下的兵士，冲作数段，怀贞仓皇失措，不知所为，亏得左龙骧军使王彦章，持着两大杆铁枪，当先开路，左挑右拨，搠死岐兵数百人，岐兵吓退两旁，剩出一条走路，放过梁军。怀贞方得走脱。偏将李德遇、许从实、王审权等，统皆失散，不知下落。狼狈奔至升平，蓦有大山当道，两面峭壁，只一狭径可通人马，怀贞正在担忧，猛闻一声胡哨，那岐兵从谷中出来，堵住山口，为首一员大将，正是刘知俊，大呼怀贞快来受死。知俊亦颇能军，后被岐用，全是好猜所致。怀贞吓得手足冰冷，顾着王彦章道：“这，句。这将奈何？”彦章道：“节帅只随我前进。怕他甚么？”遂舞动两枪，杀入山口，一杆枪足重百斤，经他两手运动，好似篾片一般。知俊上前拦阻，怎经得彦章神力，战到三五个回合，已杀得汗流浃背，招架不住，慌忙勒马退还，彦章且战且前，怀贞紧紧随后，费了若干气力，才得杀透山谷，麾鞭遁去，手下许多军士，多被岐兵截住，不是杀死，就是受擒，一个都没有生还。独寇彦卿与怀贞分途进兵，闻怀贞败还，急急收军回来，还算不吃大亏。
\\t　　知俊向岐王献捷，岐王授知俊为彰义节度，镇治泾州。梁主温因怀贞丧师，懊怅了好几日，复接了外镇许多军报，无心批驳，只好敷衍了事。一是夏州节度使李思谏病殁，子彝昌嗣职，为部将高宗益所杀，宗益又经将吏诛死，另推彝昌族叔仁福为帅，表闻梁廷，梁主即刻批准，授仁福为夏州节度使。后来即成为西夏国。一是魏博节度使罗绍威病亡，绍威长子廷规，即梁主女夫，亦早去世，次子周翰在镇，表请袭位，梁主亦批准发行。一是楚王马殷，求给赐号为天策上将军，梁主不觉自忖道：“我既封他为王，还要这上将军名号，却是何用？”我亦不解。意欲批斥不准，转思笼络要紧，不如依他所请，免令反侧，乃亦许给名号，令为上将。楚王殷得报大喜，遂借天策上将军名目，开府置官，令弟賨存为左右相，居然也独霸一方了。三处皆用简笔叙过，不涉浪墨。
\\t　　忽由成德军节度使赵王王镕，报称祖母寿终，乃遣使臣赉赐赙仪，兼令吊问。及使臣回来，谓晋使亦曾与吊，转令梁主温大起疑心，便欲并吞河北，省得为晋爪牙。乃遣供奉官杜廷隐、丁延徽为赵监军，且命他发魏博兵数千，分屯深、冀二州，托词助赵守御，暗中实嘱使袭赵。
\\t　　赵将石公立方戍深州，急遣白王镕，愿拒绝梁使。镕不肯从，反召公立还镇州。公立出门，指城下涕道：“朱氏灭唐社稷，三尺童子，犹知他居心叵测，我王反恃为姻好，令他屯兵，这叫做开门揖盗，眼见得全城为虏了！”至公立已去，梁使杜廷隐等，率魏博兵入城，深州人民，相率惊骇，奔匿城外，廷隐即将城门关住，尽杀赵戍卒，复照样袭取冀州。
\\t　　石公立返谒王镕，极言梁人无信，镕尚半信半疑。至深、冀失守消息，报入镇州，才令公立再攻深、冀，杜廷隐等已浚濠拒守，严兵以待，那里还能攻入！看官听着，这成德军的管辖地，只有镇、赵、深、冀四州；此时失去一半，教王镕如何不慌？当下四出求援，先遣说客至定州，用了甘言厚币，卖通义武节度使王处直，与约拒梁。王处直见第四回。再派使至燕晋告急。
\\t　　燕王刘守光不报，惟晋王李存勗，接见赵使，却毫不迟疑，允令出援。晋将多谏阻道：“王镕臣事朱温，已有数年，岁输重赂，并结婚姻，此次向我求救，必有诈谋，愿大王勿允彼言！”存勗摇首道：“汝等但知其一，不知其二。试想王氏在唐，尚且叛服无常，怎肯长为朱氏臣属？今朱氏出兵掩袭，王镕救死不暇，还顾及甚么姻好？我若不救，正堕朱氏计中，应急速发兵，会同赵军，共破朱氏，免得他踏平河朔，侵及河东哩！”英断过人。语未毕，定州亦派使到来，谓愿联合镇州，推晋王为盟主，合兵攻梁。存勗允诺，即将两使遣归，命周德威率兵万人，往屯赵州，助镕防守。
\\t　　梁主温闻晋军援赵，也命王景仁、韩勍、李思安诸将，领兵十万，进逼镇州，直至柏乡。王镕大惧，复遣使向晋乞师。存勗乃亲自出马，留蕃汉副总管李存番等守晋阳，自率大军东下。王处直亦派兵五千，前来从行。存勗至赵州，与周德威合军，进营野河，与柏乡只隔五里。梁兵坚壁不出，存勗命德威率兵挑战，仍没有一人出来接仗。德威令游骑进薄梁营，痛骂梁军，且发矢射入营帐。恼了梁军副使韩勍，开营逆战，出兵三万，怒马奔来，德威即麾军退回，勍那里肯舍，分三万人为三队，追击晋军。晋军见梁军盔甲鲜明，光耀夺目，不禁心摇气馁，各有惧容。德威瞧着，便下令道：“敌军皆汴州屠贩徒，衣铠虽是鲜明，统是没用，十人不足当汝一人，汝等尽可无虑。且汝等能擒他一卒，便得小富，这是奇货可居，不应坐失哩。”军士得令，方有起色，统回头想与搏斗。德威就分兵两路，攻击梁军两头，左驰右突，出入数四，俘获得百余人。乃且战且行，回至野河，存勗出兵接应，梁兵乃退。
\\t　　德威既驰入大营，上帐献议道：“贼势甚锐，宜按兵持重，待他疲敝，方可进攻。”存勗道：“我率孤军远来，救人急难，利在速战，奈何按兵持重呢！”德威道：“镇定兵只能守城，不能野战，我兵虽能驰骋，但惟旷野间方可冲突，今压贼寨门，无从展技，并且彼众我寡，势不相敌，倘被彼知我虚实，我必危了！”是谓知彼知己。存勗愀然不答，退卧帐中。德威出语张承业道：“大王骤胜而骄，不自量力，专务速战，今去贼咫尺，只有一水相隔。彼若造桥迫我，我众恐立尽了，不如退屯高邑，依城自固，一面诱贼离营，彼出我归，彼归我出，再派轻骑掠彼粮饷，不出月余，定可破敌。”仍是从前攻夹寨之计。承业点首，入帐语存勗道：“这岂大王安枕时么？周德威老将知兵，言不可忽，愿大王注意！”存勗跃然起床道：“我正思德威言，颇有至理。”即出帐召入德威，令拔营徐退，回屯高邑。
\\t　　嗣获得梁营侦卒，果然王景仁饬兵编筏，拟多造浮桥，以便进兵。存勗始称德威先见，奖劳有加，时已为梁开平四年冬季，两军休兵不战。
\\t　　过了残冬，越年正月，晋军屡出游骑，截敌刍牧，凡刈刍饲马诸梁兵，多为所掳，梁兵遂闭门不出，周德威令游骑环噪梁营。梁兵疑有埋伏，愈不敢动，惟锉屋第坐席，喂饲战马，马多饿毙。德威见梁兵连日不战，定欲诱他出来，乃与史建瑭、李嗣源两将，带着精骑三千，自往诱敌，驰至梁寨门前，令骑士辱骂梁将，并及梁主，寨门仍寂然无声。再饬骑士下马，席地坐着，信口痛詈，直把那汴梁君臣的丑史，一古脑儿宣扬出来，约骂到一两个时辰，才把寨门骂开，梁兵似潮涌出，当先为梁将李思安，挺枪跃马，引兵前来，周德威忙令骑士上马，与他接战，约略数合，便即引退，一面走，一面追，至野河旁，已有浮桥筑着，晋将李存璋带着镇定兵士，护守浮桥，让过德威等人，方上前拦住梁兵。梁兵横亘数里，竞前夺桥，镇定兵左右抵御，多被梁兵杀退，势将不支，晋王存勗方登高观战，顾语都指挥使李建及道：“贼若过桥，不可复制了。”建及奋然跃出，号召长枪兵二百名，奔助存璋，一当十，十当百，努力向前，竟将梁兵杀退。梁兵稍稍休息，复来夺桥，存璋、建及等，仍然死斗，不许越雷池一步，自巳牌杀到未牌，尚是胜负未分。这是梁晋第二次恶战。
\\t　　存勗语德威道：“两军已合，势不相下，我军兴亡，在此一举。我愿为公等先驱，公等继进，定要杀败了他，方泄我恨！”说至此，援辔欲行。德威叩马力谏道：“梁兵甚众，只可计取，不能力胜。彼去营数里，虽带着干粮，也无暇取食，俟战至日暮，饥渴两迫，兵刃外交，士卒劳倦，必有退志，我方出精骑掩击，必得大胜，此时还须静待哩！”存勗乃止。两军尚喊杀连天，奋斗不已。
\\t　　既而夕阳西下，暮色横天，梁兵尚未得食，当然疲乏，渐渐的倒退下去，周德威登高大呼道：“梁兵遁走了！”说着，即麾动锐骑，鼓噪而进，梁兵已无斗志，纷纷逃生。王景仁、韩勍、李思安等，也拍马飞奔，远飏而去。李存璋率兵追击，且令军士齐呼道：“梁人也是吾民，但教解甲投戈，悉令免死！”梁兵闻言，统把甲兵弃去，委地如山。赵军怀着深、冀旧恨，不愿掠取，但操刀追敌，杀一个，好一个，汴梁精兵，斩馘几尽，自野河至柏乡，尸骸枕籍，败旗断戟，沿途皆是。晋军追至柏乡，梁营内已无一人，所弃辎重粮械，不可胜计。凡斩首二万级，获马三千匹，铠甲兵仗七万件，擒梁将陈思权以下二百八十五人。
\\t　　晋王存勗，收军屯赵州，拟休息一宵，进攻深、冀。那知梁使杜廷隐等，即弃城遁去，所有二州丁壮，都掳去充做奴婢，老弱坑死。及赵州军入城检视，城中只剩得坏垣碎瓦，一片荒凉了。梁人凶毒一至于此。嗣是镇、定两镇，均与梁绝，改用唐天祐年号。
\\t　　晋王李存勗，因魏博军助梁为虐，决计会同镇、定两军，移节攻魏。先颁发一篇檄文，说得堂堂正正，慷慨淋漓。