《长腿叔叔》的女主人公朱迪在格里尔孤儿之家的日子相当不好过。但幸运女神忽然降临,因为她有写作的天赋,一位匿名的有钱人要资助好上大学,唯一的要求是她必须每个月写信详细汇报学校的生活。
每月的第一个星期三,都是乔若莎·艾伯特最倒霉的日子,因为每到这一天,她作为孤儿院里年龄最大的孩子,需要负责整个孤儿院的清洁卫生。整整一天,她都要在紧张、忙碌、忍耐中度过。
说她紧张是因为她在做每一件事时,都要时时提防、处处小心,以免惹来麻烦。因为每个月的这一天,各位理事先生和女士们都要来这里例行公事——视察一番。而最要命的那个人——孤儿院的女监事李皮太太,更是为一点儿小事就对她破口大骂,一反她在这些来访的人面前的端庄、娴淑的样子。唉,她可真是个善于伪装的人啊。
说她忙碌是因为在这一天里,她要从早晨5点钟起床一直忙到太阳落山,直至把那些来访的人送走。她要把孤儿院每层楼的地板都擦得一尘不染,保持每张桌子和椅子的干净整齐,孤儿们的小床上更是要收拾得干干净净,尤其是床单,决不能有半点儿污渍或是半条褶皱。
她还要帮助孤儿们清理个人卫生,包括梳头、洗脸、换上干净整齐的格子衣服,还要不停地叮嘱他们注意使用礼貌用语,对任何一位来访者的问话都要礼貌地回答:“是的,先生!”或者“不是的,先生!”这可真是一件麻烦事儿。整整九十七个孤儿呀!都要由她照顾,而且他们又都那样的调皮捣蛋。最后还要忍耐李皮太太永无休止的唠叨、埋怨或是责骂,对于这些她只有忍气吞声了。
当她在厨房里为来访的客人们做完最后一份三明治后,她这一天的工作也就接近尾声了。
不过。接下来,可怜的乔若莎还要像往常一样,到楼上的第六个房间里去照顾那几个从四岁到七岁不等的小孤儿。在上床睡觉之前,她要把他们洗得干干净净。瞧,他们早晨才换上的干净衣服,现在已经变得褶皱不堪了,他们中的两个人还在流着清鼻涕。她无奈地摇摇头,迅速地帮他们清理干净,然后把他们排成一队领到餐厅去。在那里,他们可以自由地放松半个小时,还可以吃些面包和梅子布丁,当然还有一大杯牛奶。
待做完这一切之后,乔若莎再把孩子们领回第六个房间,并将他们安顿好。最后,她拖动着自己那疲惫不堪的身体靠在窗台上,揉着早已酸疼的胳膊,不时地捶着快要累垮的双腿,回想着这一天她所做的一切,感谢上帝,幸好没有出现什么差错。
她把自己的额头贴在凉凉的玻璃窗上,眼望着窗外这个她生活了十七年的孤儿院,当她看到那围着孤儿院的高高的铁栏杆时,一种厌烦的情绪袭上了她的心头,她不由得移开视线,看着那一片白皑皑的大地。此时瀹是冬季,远处起伏不平的山丘中坐落着几户人家,那些房子在稀疏的树林的遮掩下,只能看到尖尖的房顶。
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