本书讲述了风烛残年的老渔夫圣地亚哥在海上漂泊近三个月才钓到一条大鱼，跟它缠斗了两天两夜才用鱼枪将它刺死，但在返回途中遇到鲨鱼的袭击，最终大鱼只剩下一副骨头。弘扬了永不服输的斗士精神和积极向上的乐观人生态度。