本书的核心思想是主张文化起源多元论、文化交流论、认为东方文化的综合思维方式可以弥补西方文化的分析思维方式。书中比较完整地反映了季先生对东西方文化的观点，对于理解季羡林先生的文化思想具有重要的作用。

     上下五千年，纵横十万里，东西文化的变迁是“三十年河东，三十年河西”。这本来是两句老生常谈，是老百姓的话，并不是我的发明创造。我提出来说明东西文化的关系，国内外都有赞成者，国内外也有反对者，甚至激烈反对者。我窃以为这两句话只说明了一个事实。中国古代哲学讲变易，佛家讲无常，连辩证法也讲事物时时都在变化中。大自然、人类社会和人类内心，无不证明这两句话的正确。我不过捡来利用而已。                                                                  ——季羡林  

目录
东方文化
再谈东方文化
21世纪：东方文化的时代
我与东方文化研究
倡议编撰《东方文化集成》
议论东西方文化的意义
国学漫谈
略说中国传统文化及其特点

“天人合一”新解
关于“天人合一”思想的再思考
论书院
从宏观上看中国文化
中国文化发展战略问题


目录
东方文化
再谈东方文化
21世纪：东方文化的时代
我与东方文化研究
倡议编撰《东方文化集成》
议论东西方文化的意义
国学漫谈
略说中国传统文化及其特点
 
“天人合一”新解
关于“天人合一”思想的再思考
论书院
从宏观上看中国文化
中国文化发展战略问题
传统文化与现代化
东方文化与西方文化
西方不亮东方亮
东学西渐与“东化”
东西方文化的转折点
东西文化的互补关系
东方文化与西方文化相互间的盛衰消长问题
拿来和送去
“拿来主义”和“送去主义”
我们要奉行“送去主义”