本书共分为十六章，其主要内容包括：何为社会学；社会与教育的关系；社会调查；个人与社会；社会成立的要素；人的心灵的要素；人的交通方法；社会成训；家庭与教育；职业与教育等。

　　陶孟和，原名履恭。社会学家，是中国科学院图书馆的创始人。他曾直接领导中国科学院系统的图书馆工作，提出很多重要的思想和主张。

　　章　何为社会学
　　社会学在各种科学里是幼稚、后发达的一种研究人群的科学，考究人群关系的原理，解释人群生活的状态。社会学这个名词先是法国的孔德（Auguste Comte）在1842年所著的《实验哲学》（Cours de Philosophie Positive）里用过。英国的斯宾塞藉着孔德所设的基础研究社会，仍沿用社会学这个名词。此后许多学者继续将社会分析、解释作为科学的研究，社会学遂成立为专门科学，欧美各大学把它设为专科。孔德以后，社会学初现于世的四五十年间，学者对于它的性质颇有非难之辞。他们以为社会学不过将历史、伦理、经济等已成立的科学汇集别为一科，不能成为独立的科学。近来经了多年的研究，学者对于这学科所研究的范围，渐有一致的意见，都承认它是一门独立的科学。
　　社会学的观念有广义与狭义两种。按广义的观念，凡属人群生活的事情，都属于社会学范围之内。例如历史、政治学、经济学就应该属在社会学内。因为历史是记载人群活动的事迹的学问，政治学是研究人群政治组织的学问，经济是研究人群经济活动的学问。但是近来因为各种学术的范围一天比一天扩大，材料一天比一天繁杂，所以学术界首要之务就是分工。各种学问虽然是互相关连，不能为的区分，然也可以自为统系。一种学问势不能包括所有的学问，学者必须分工研究，所以现在将历史、政治、经济等作为专科，称为社会的科学（social sci-ences），又称为人群的科学。换一句话说，就是历史、政治、经济都是研究人群一方面的状态。各科有各科专门的问题。所以只可以认为与社会有关系的学问，不能全揽人社会学的范围。狭义的社会学，只把社会作为研究的对象，考求关于社会的原则，如家族、部落、国家、教育，凡是人群组织的团体都要研究。
　　现在社会学的研究可分为四部分：
　　一、社会之起源。这就是研究原始人类生活的状态。人类初的结合一定有结合的基础，一定有所以结合的道理、结合的势力。人类社会，发端太古，一定根源于古代的结合势力，才发展到现在的情形。例如母子的关系，在太古时代已经有的，现在亲族社会（即宗法社会）里仍然有母子的关系。社会学者应用人类学、考古学、语言学之新知识，研究社会起源，近年来颇有可觇之成绩。
　　二、社会的演化。人类社会可以用有记载的历史考察的已有几千年。用人类学、古物学、遗风遗俗等的研究，更可上溯至几万年。人类社会在这几万年里经过许多变化，我们就这许多变化的事实，追溯进退的道理，可以发现社会演化之途径。向来历史只记载有文化的人群的故事，或是有记录以后人群变迁之事迹。社会学是研究人群自发生至现今变迁的原理和径路。这部分也称为历史的或叙述的社会学。
　　三、社会组织。专研究社会上各种组织的形式，例如风俗、制度等等。这不是追溯社会之沿革，乃是剖解社会固有之情状，专研究它的组织的形式。有人称社会变迁的研究为动的社会学，社会组织的研究为静的社会学。
　　四、社会改良。社会的生命是继续不绝的。将来社会的情状，要看现在社会如何。我们考察了社会演化的情形和社会进化的途径，更发现社会组织的原理，我们就可以推测将来社会应该如何。假使现今社会有不能使人满意的状态，有须解决的问题，我们就可以用研究所得的成绩，谋改良与进步的方法。考察现今社会上种种势力，明白它们的道理，即可以支配社会，使合于理想之状态。此为社会学之应用方面。凡社会问题之研究，皆属于此项。
　　科学向来有纯粹与应用的分别。纯粹科学是专就事实，考究原理或通则。应用科学是应用纯粹科学所发现的道理于人的生活。以上所述社会学的四部分，也可别为纯粹与应用两端。社会之起源、演化与组织三部分，都是用科学方法研究社会事实，寻绎社会的原理，所以可称为纯粹社会学。社会改良是把社会学理应用在人群生活上，解决社会上的诸般问题，所以可称为应用社会学。一般科学都可以按照它的性质分为纯粹与应用两类，例如普通数学属于纯粹科学。力学、机械学就属于应用科学，都是把数学的道理应用在人类生活上，增进人类物质上的幸福。又如心理学也可以有纯粹心理学和应用的教育心理学的分别。近来应用心理学治疗精神变态，也是应用心理学之一种。但是纯粹与应用的部分，并不是完全分立，乃是互相关系的。科学研究的发端，或者有时候，是完全由于人类的好奇心，但是科学研究的价值，却是看它在人类生活上有什么功用。所以学者虽然是专心一志的研究纯粹科学，但是他的功绩却还是在改良人生。从此看来，社会学有纯粹、应用的分别，不过是为研究的方便，并没有严密的界限。
　　孔德按着实验证明的程度和发达的次序，把各种重要科学分定阶级。数学是科学中容易证明的，在众科学之低级，可以用为计算的标准。其次就是天文学、物理学、化学、生理学和社会学。孔德说心理学是生理学的应用，是一种具体的科学，但是后人把心理学放在生理学（后改为生物学）及社会学之间。这个分阶级法除去可证明程度的差别以外，还可以寻出其他程度上的差别。
　　一、的程度。数学是的学问。天文现象的通则就不及数学通则的。至于其余科学的的程度，也依次递减。例如天文学研究宇宙间的现象，所研究的个体极大。它的通则是普遍的，局部的变化不能产生极大的影响，所以较为。心理学是研究群居的个人心理。环境偶然起了变化，就发生不同的影响。因它所研究的对象繁杂，所以不如天文学的。
　　二、简繁的程度。科学的阶级是由简单趋于复杂。与复杂正是反比例。越是复杂的现象，越是不容易知道。例如天文学是较为的，它的原则或通则少而简单，应用也就较为普遍。生物学、心理学、社会学都没有天文学那样，它们的原理或通则也就较为复杂。应用的范围也就狭小。又如物理学专考究物质界简单而变化有规则的现象。社会学研究个人所组织成极复杂而变化繁多的团体的现象。
　　三、相互之关系。科学阶级也可以按着它们的关系分别解释。高一级的科学是从低一级的科学分支产出，要靠着低一级的科学才能解释。例如研究化学的须有物理学的知识，研究生物学的须有化学的知识，其余由此类推。研究社会要需用各种知识。
　　四、性质。科学的发达有一定之径路。由普通的进至特殊的，由同质的进至异质的，由物理的进至心理的。复杂的科学是因为先有简单的科学发明才成立的。例如现在研究社会要常用生物学与心理学的道理，才可以解释明白。因为现在各种科学都有非常之进步，所以社会学才可以应用各种物质的生物的科学知识，研究复杂的社会现象，独立成为一种科学。社会学有许多种科学的帮助，所以进步也极快。
　　五、发达之次第。论起时代来，各科学的发达有先后。数学发达早，天文学经过许多时候才渐渐脱离占星术成为科学。物理、化学脱离炼金术，成为独立科学，是在15世纪以后。生物学研究的萌芽，在18世纪。心理学完全是19世纪的产物。社会学成为科学可以说是在20世纪的开幕。古代思想低陋，科学的进步非常迂缓，古代的思想家，除了希腊的学者及中国的哲学家以外，对于社会科学贡献极少。但是零碎的知识积了这几千年，居然一步一步的由简单的观念进至为复杂的科学。现代科学的精神所以能大放光明，都是这几千年以来科学研究的成绩。我们当此科学发达的时代研究那复杂的社会现象，应该有极大的进步。
　　六、功用。各种科学的功用也有直接间接的不同。有用的学问当然是研究人的学问。从前希腊的亚里士多德说过的，人类所应该研究的就是人。上边所说的几种学问，虽然都是于人有用，但是深浅不同。例如关于宇宙间之知识是有用的，因为宇宙间的变化，也影响我们人类。但是生物学之知识，于我们更紧要，因为我们也是生物，生物变迁的道理，当然也适用于人类。这样看来，社会学之知识可以算是切要的。因为我们都是群居的人类，群居状态有什么道理，我们都应该知道。
　　人类结合的原理是于我们有用的知识。现在“社会改良”或“社会改造”之呼声不绝于耳。但是“改造”、“改良”绝不是只从我们脑筋里想出一种主义来就可以实行的。我们先要知道什么是社会，社会上有什么事实，什么势力，什么程序，群居生活有什么状态，才可以谈到改良改造。就着实在情形才可以知道哪样须改良，哪一部分须改造，社会固有之制度应该怎样改革，才可以增进人类共同之幸福。这是社会学应用的方面，也就是社会学有用的方面。社会学与教育之关系，就是应用社会学的知识，改良教育。把社会学所发现的道理，实施在教育上。社会学对于教育大的功用就在这一点。
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