追求幸福是每个人一生都在学习的功课。我们都希望成为更好的人，收获个人的幸福，并有能力使他人更快乐。本书将这种获得幸福的能力视为可以分析和学习的“科学”，作者认为幸福首先建立在生物层面的法则之上，即健康的身体通常是心智健全的基础，包括注意饮食、锻炼身体、注重睡眠等；此外还应注意生理学家们提出的一些最基本法则，进行记忆训练，更好地发挥思考的能力与意志的能力；最后，每个个体的幸福都可以通过不断与更多的人达成同情与理解、践行利他主义，来实现最终的成果。
本书在身体、心理、社交与道德角度的分析清晰有力，并提出了很多具体而有针对性的建议：身体层面如饮食多元化、聪明地使用酒精、茶叶和咖啡；社交层面如打败拖延症，寻找志同道合的朋友；道德层面如婚姻中的信任与宽容，在有生之年释放你的爱与能量并平静地面对死亡，等等。
本书非常契合当下的社会现实和人群中普遍存在的情绪病症，为应对道德失范现象、处理亲密关系、塑造良好的行为习惯、学会有智慧和张弛有度地生活提供了很好的解答。英文版1909年首印，其后多次再版和加印，是一本心理学经典读物。
幸福是一门系统的科学
幸福的问题是问题中的问题。无论是对于野蛮人还是文明人、体力劳动者还是心理学家，在母亲膝下喃喃自语的孩子还是即将要踏进坟墓的老人，脸上洋溢着无限青春气息的少年还是暮气沉沉的老人，凶猛的野兽还是小鸟与爬行类动物，在陆海空广阔的空间里，对于任何具有生命力的生物来说——在此时此刻，始终如一且不能回避的一个问题就是幸福的问题，这个问题贯穿于任何生物的所有行为之中。
在每个具有意识的行为背后，都潜藏着一种欲望的天然磁石。在任何一种生物的身上，都存在着一种最本能的行为。动物或人类每一种肌肉的反射，都是一连串动机所带来的一系列行为，虽然这可能是由遗传所带来的，但这会形成我们最原始的欲望。归根到底，我们所有的欲望，无论如何表现，都可以归结为一种欲望：总体概括，都可以说是一种追求幸福的欲望，除此无它。
有时，这种与结果紧密联系的动机与行为是直接且明显的，有时，这样的动机则显得遥远与无法感知，但这样的动机却是始终存在与发挥着作用的。狼群会始终追寻着猎物，孩子会始终急切地想要得到玩具，少年会热烈地追求自己心仪的少女，男人会想办法实现自己的雄心壮志——所有这些都显然是为了追求一种乐趣。但同样真实的是，如果一种动机不是那么直接且不那么容易被察觉，那么追求乐趣的人就会变成那些愿意为孩子做出牺牲的母亲，那些为了国家而牺牲自己生命的爱国志士，那些为了理想愿意牺牲的殉道者。
这些例子都说明了，追求愉悦的道路也许并不一帆风顺。实际上，乍一看上去，好像是说，如果有机体的最高目标是追求幸福，那么他们最终面对的就是痛苦的失败。每一个有机体的存在都需要忍受痛苦，最后则会死去。大多数食肉动物都需要通过造成其他生物的痛苦与死亡来满足自身的口腹，从而实现种类的繁衍。一种动物猎食另一种动物，一些人则“猎食”其他一些人。欲望潜藏在每个角落里，始终都在制造着痛苦。在每一种欲望背后，都潜藏着一种可怕的鬼魅，那就是死亡，这让人们永远都只能扮演受害者的角色。死神是谁都无法控制的，不带有任何怜悯之心的——它会让所有的生物最终都离开这个世界。在这个充满纷争、恐怖与痛苦折磨的世界里，谈论幸福的问题，简直就是一个笑话。
但是，我们要用一种更为柔和的观点去看待这些事情。“每一种痛苦都存在着一个目标，否则痛苦就是邪恶的。”要是没有任何不愉悦的障碍需要我们去跨越，痛苦的经历就可能被刺激出来，那么人的心智将永远无法超越一种更为消极的感觉。道德主义者会向我们保证，要是没有对痛苦与悲伤的理解，那么一个人是绝对不可能培养那种利他之心的，而利他之心也在很大程度上决定了文明出现的可能性。
无论这样的一些体验对于一个种族是多么重要，但是每个个体还是希望尽可能地避免生命中那些痛苦的东西，从而过更加愉悦的生活。在这个世界上，真正优秀的男女很少遭受过身体上的疾病或是命运的不幸。无论你所处的环境多么舒服，身体的痛苦都会让你感到无比痛苦，这会让悲伤踏入你的家门，让你产生一种利他主义的动机，这样的动机是几千年以来一直传承下来的。我们可以将一些偶然的例外情况排除在外，如果你的身体、心灵与道德都处于一种健康状态，那么相比于那些身心处于一种不佳状态的人，你成为一个更好的人的可能性更高。
若是我们将所有的个人考虑都放在一边，那么你也有责任去发挥自身的人性，培养身心的健全与力量。换言之，你有责任去寻求个人的幸福，即使不为其他理由，也可以是出于这样的原因，即这样做会让你有能力使别人变得更加幸福快乐——这将会让你的心中充满愉悦。
所以，我们必须要深刻地明白“幸福”一词的含义，这可以分为两个方面，第一个是积极的方面，第二个是消极的方面。按照事物发展的自然规律，即便是最幸福的人也不会否认精神错乱的存在。诚然，这是一种心灵的法则，即最为强烈的愉悦感觉都是短暂的。理智使我们避免过分沉湎于某一事物。纵观我们的一生，可以感受到强烈的愉悦感的时间还是非常少的。
生命的主要进程源于高原，这里有高耸的山峰。如果我们能够远离痛苦的泥沼与山谷的话，那么这就是充满希望的，这一切都是我们所想要的。我们最大限度的幸福都是消极品格所带来的。“在我们感到不快乐的时候感到快乐”，这才是愉悦的真正形式。单纯暂时摆脱，这似乎是那些长期忍受痛苦之人所能够感受到的最大幸福。
具有理性的动物的目标，就是能够摆脱心灵与身体的痛苦，从而感受到最大限度的自由，能够感觉自己控制着其他的生物，这让我们能够有最大的力量去推动人类的不断进步。
在寻求真正幸福的道路上，除了不断学习与认知之外，根本没有其他的捷径。诚然，这是一件需要符合事实过程的事情，让我们能够更好地了解知识，感受着人生的幸福。幸福的科学必须要与很多的信息与细节联系在一起。
我们的科学必然要基于生物层面的法则之上。我们需要接受这样的基本法则，即健康的身体通常是拥有正常心智的前提，这其中包括我们要注意饮食、锻炼身体、注重睡眠等。
这还需要我们注意生理学家们提出的一些最基本的法则，将最好的锻炼方法传递给别人，让他们能够进行记忆训练，更好地发挥思考的能力与意志的能力。
我们还需要从社会学家那里收集各种信息，从而了解很多人想尽办法要实现的个人欲望，从而找出许多让人信服的证据，让每个个体的幸福都可以通过不断找寻更多的怜悯与利他主义的动机来实现。
按照上面所提到的内容，幸福的科学必然要包括一个更为宽广的法则系统，如身体与心智的锻炼，从而更好地践行生活的艺术——这些自信的信条并不是一种幻觉，也不是一些多愁善感者的无端伤感，而是那些愉悦的乐观主义者对未来远景的一种想象——简而言之，这代表着一种理智与常识。
科学知识的发展将人类的幸福标准提得越来越高，每个个体都能够运用正确的生活法则，过上自己想要的生活。当他们这样做的时候，这可能会在很大程度上需要他们得到身体与精神上的自由，将他们的自我独立与相互帮助精神联系起来，这将达到古希腊人所说的神性品质。我们这一代人知道这并非是神性品质，而是我们对一个理想之人所具有品质的一种判断标准。
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