美的本质是什么？什么是审美活动？美的存在领域有哪些？美的基本形态的什么？何谓艺术？它的起源和分类是什么？当代美学有什么新发展？……《走进美学》力图以简洁、生动而不失学术原味的方式，传达了美学方面的相关知识。

　　（1）柏拉图：美是理念的分享
　　古希腊柏拉图就把美的本质归结为“美的理念”。他认为，现实世界中的一切事物之所以美，就是因为分有了“美的理念”。他认为世界的本原不是任何形式的物质，而是一种精神性的东西，即理念。任何具体的事物都是变化的，也都是虚假的，只有“理念”才是永恒的，也都是真实的。在他的观念中，存在着两个世界：一个是物质世界，一个是“理念”世界。他认为“理念”世界是最真实的，现实世界是“理念”世界的模仿。他坚信只有存在于“理念”世界中的美，也就是“美本身”，才是真实而永恒的美。而现实中任何具体事物的美，由于分享了作为理念的美，才成为美的事物。
　　（2）普洛丁：美在于“太一”流溢的理念
　　普洛丁认为事物的美在于其分享到“太一”（神）像太阳放射光芒一样放射的理念才显得美。他认为，“太一”是宇宙的一切的来源，是超越存在的思维的不可知的纯粹精神，是真善美的最高统一体。美不是源于物质世界，而是源于物体所分享到的“理念”。普洛丁用“放射说”来解释神如何创造出世界，在他看来，神如同太阳，把他的光辉放射出来。他虽然承认物质世界存在美，但是，他坚信物质世界的美不在物质本身，而是物质在反映神的光辉。美不是源于物质世界，而是源于“太一”流溢出的“理念”。