《社会保障学导论》：
　　从制度上或者操作层面上看，虽然不同国家或者同一国家在不同时期的福利制度存在很大差别，但有一点是相同的，即都是政府为满足其成员的特定需要而作出的反应，或进行的一种以救助为目的的制度性安排。历史上，人类生活总是伴随着各种自然风险和社会风险，各国政府为了抵抗这些风险对国民的伤害而制定了各种方法或制度，这些方法和制度就成了社会保障制度。该制度通过国民收入再分配的功能来分散风险，使风险在不同人之间以及在同一人的不同人生阶段中共同分担。①
　　一、收入再分配的多种形式
　　收入再分配是国民收入继初次分配之后在整个社会范围内进行的分配，是指国家的各级政府以社会管理者的身份主要通过税收和财政支出的形式参与国民收入分配的过程。总体来看，收入再分配主要分为三种形式，即垂直性再分配、水平性再分配和世代之间再分配。
　　垂直性再分配就是人与人之间的收入再分配，由高收入阶层向低收入阶层的所得转移。②市场经济是一种竞争经济，由于劳动者的能力、资源各不相同，难免出现收入差距悬殊的情况，当风险出现时，高收入者往往有办法化解，而低收入者极有可能因此而陷入贫困。为了缩小贫富差距，维持低收入者的基本生存需求，各国政府往往通过国民收入再分配.在不同社会成员之间转移所得。以社会保险为例，目前世界各国社会保险基金的征收方式主要包括征税制和征费制，无论哪种方式，国家都会制定相应的缴费（税）比例，如此一来，高收入者多缴费（税），低收入者少缴费（税），而低收入者往往处于较为弱势的地位，工伤、失业、疾病、伤残等风险发生的概率相对较高，享受社会保险待遇的机会也就更多。可见，通过“收”“支”的调整，客观上起到了缩小贫富差距的作用，保护了低收入群体的生存权利。
　　水平性再分配就是在劳动者人生的不同阶段进行的收入分配，即在劳动时和非劳动时、健康正常时和生病残疾时等不同阶段进行的收入转移。劳动者在人生的不同时期收入情况会有所变化：在有劳动能力、身体健康时期收入相对较高；在丧失劳动能力、伤残或者疾病时期收入会减少甚至消失，而这一时期劳动者的支出往往会增加。为了降低劳动者陷入贫困的可能性，水平性再分配通过向劳动者收入较高时期收取一定费用，为其丧失劳动能力或中断收入时期做准备，进而保障劳动者的基本生活。
　　世代间再分配就是不同世代之间进行收入分配，即现劳动世代与老龄世代之间，或现世代与未来世代之间的收入再分配的形态。以养老保险为例，退休一代人的养老保险待遇由在职劳动的一代来支付，即每一代人在他们具有劳动能力时期通过赋税的形式将收入的一部分交给国家，用以赡养退休的一代。这种再分配形式通过世代间的收入转移保障了退出劳动领域的老年人的基本生活，对于维护社会的稳定起到了一定的作用。
　　二、社会保障制度的再分配效果
　　随着福利支出规模的扩大，保障种类的增多，社会保障制度的再分配效果会有所不同。福利支出占国民收入的比率越大，收入再分配的效果越明显，大部分国家在制定福利制度时都会倾向于低收入阶层，所以，低收入阶层再分配效果会更明显。
　　社会保障制度中社会保险的种类越多，收入再分配效果越大，低收人群体得到的帮助就越多。如前文所述，世界各国社会保险基金的征收方式主要包括两种，即征税制和征费制，无论哪种方式，国家都会制定相应的缴费（税）比例，高收入者缴纳的费（税）相对较多，低收入者缴纳的费（税）相对较少，而低收入者往往处于社会中的弱势地位，工作环境和生活条件相对较差，工伤、失业、疾病、伤残等风险发生的概率相对较高，一旦风险发生，他们可以按照规定享受社会保险待遇，因此低收入阶层相对于高收入阶层而言，享受社会保险待遇的机会也就更多，而且社会保险项目越丰富，低收入者获得的保障越全面。
　　在社会保障制度中，收入再分配效果在以税收为主要来源的社会救助中最典型。社会救助是国家和社会对于遭受自然灾害、失去劳动能力或者其他低收入公民给予物质帮助或精神救助，帮其维持基本生活的制度。社会救助以税收为主要资金来源，以低收入群体为对象，集中地提供福利，是从高收入阶层到低收入阶层的垂直性再分配的直接体现，对于调整资源配置，实现社会公平，维护社会稳定有非常重要的作用。
　　社会保障制度的收入再分配效果可以通过减少贫困的程度体现出来，一个国家或地区的贫困率会随着社会保障费用的支出有所变化，社会保障费用支出之后相对支出以前贫困率会有所减少。垂直性再分配通过人与人之间的收入再分配，使国民收入所得由高收入阶层向低收入阶层转移，缩小了社会成员之间的贫富差距，保护了低收入群体的生存权利；水平性再分配通过调节劳动者人生不同阶段的收入，保障劳动者在年老、丧失劳动能力、伤残或者疾病时期的基本生活；世代间再分配通过不同世代之间的收入转移，由在职劳动的一代来赡养退休的一代，保障老年人的基本生活，使其不至于因为年老而陷入贫困。社会保障制度通过对国民收入再分配减少社会分配结果的不公平，缩小贫富差距，在减少贫困和预防贫困方面起到了重要作用。
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