本书讲述了一个渔夫的故事。古巴老渔夫圣地亚哥在连续八十四天没捕到鱼的情况下，终于独自钓上了一条大马林鱼，但这鱼实在大，把他的小船在海上拖了三天才筋疲力尽，被他杀死了绑在小船的一边。在归程中，他再遭到一条鲨鱼的袭击，最后回港时只剩鱼头鱼尾和一条脊骨。而在老圣地亚哥出海的日子里，他的忘年好友一直在海边忠诚地等待，满怀信心地迎接着他的归来。

这是一部寓意深远的古典悲剧式的小说，也一部英雄主义的交响曲。 海明威说：“我试图描写一个真正的老人，一个真正的孩子，真正的大海，一条真正的鱼和许多真正的鲨鱼。然而，如果我能写得足够逼真的话，他们也能代表许多其他的事物。”

欧内斯特·米勒尔·海明威（1899—1961），美国小说家、诺贝尔文学奖获得者。1926年出版了长篇小说《太阳照常升起》，初获成功，被斯坦因称为“迷惘的一代”。1952年，《老人与海》问世，深受好评，翌年获普利策奖，1954年获诺贝尔文学奖。主要作品有：《太阳照常升起》《丧钟为谁而鸣》《老人与海》。