关系对于人之重要性，就如同阳光与空气对于人之意义。任何个体的发展都依赖其与周围人的关系，而关系的质量直接影响一个人心理和行为的发展。更为重要的是，我们只有把人的发展放在关系的背景之下来研究，才能真正理解人的种种人格特征和心理属性，才能真正把握个体心理变化的轨迹。《人际关系心理学》就是一本对人类关系的总体面貌、局部特征和影响因素进行详尽分析的著作，它为我们提供了关于关系科学的理论框架和概念体系的完整知识。本书详尽介绍了人际关系领域的各个主题，包括关系的概念、种类、产生和发展、机制、情感过程等，同时讨论了重要的人际关系，如两性关系、友谊等，为读者清晰地勾勒出关系科学的概念演化和方法更新的历史过程，其中不乏对一些重大事件和经典研究的精彩描述。哪种关系对个体而言是*重要的？为什么有些关系是长久的、幸福的，另外一些关系则是短暂的、痛苦的？人际关系与我们的身心健康有哪些联系？这些问题都可以从本书中找到答案。
一个人的成长史就是一部关系史，一个人的职业生涯也就是一种关系生涯。从这个意义上讲，对关系科学的了解，对关系规律的把握，是每个人都面临的课题。本书史料丰富，对所有关系领域内各个主题的历史渊源和重大事件都作了详尽介绍；论述详尽，细致分析了关系科学的每个学术主题，从理论、方法和实验等不同角度，抽丝剥茧般把隐藏在复杂又变化的关系后面的规律呈现出来；通俗易懂，作者拥有丰富的教学经验，深入浅出地阐述理论，用恰如其分的比喻或事例帮助读者理解那些难懂或晦涩的概念；内容广泛，本书几乎涵盖所有与关系有关的内容，如人际关系怎样影响我们的健康，我们如何在*眼识别出喜爱的人，等等。这本书告诉我们，抽离了关系的人只是抽象的人，而非真实的社会人。
作者前言
也就是在二十多年前，在一个以人际关系为主题的会议上，会议主席谈到了一件往事。他说，他曾向自己所在的学院提交过在心理学系开设关系课程的申请，但得到的是否定的答复。那时，很多人都认为人际关系的研究只不过是一种经验性的东西，缺乏成熟的概念，没有统一的理论，也没有方法论的指导，而所有这些都标志着人际关系研究还不能成为一门真正的学科。
过去，无论是心理学的圈内人士还是圈外人士，几乎都把关系领域的研究看作仅仅是收集一些轶闻趣事，或者是对大学生的恋爱提一些建议。甚至在社会心理学领域内，人际关系的研究也步履蹒跚地走在软心理学（soft psychology）的悬崖边上。
如今，在主要的研究型大学内，已经没有哪所学校在其心理学教学中不包括关系课程的。而且，所有传统领域内的绝大多数心理学家都开始认识到，人类的行为和发展是在和他人的关系背景下发生的，因此，为了实现心理学理解和预测人类行为的目的，把关系背景纳入心理学的理论和研究中是必要的。在心理学中，背景论处于主导地位，关系学把人嵌入从生到死的整个生命历程之中，而一个没有背景的人只是一个抽象的人。现在关系学已经成功地克服了它所面临的大部分概念和方法上的障碍，并且进入几乎所有心理学领域中，这些领域包括临床心理学、咨询心理学、教育心理学以及社会心理学和人格心理学，还包括行为基因学、认知和情感神经科学以及神经免疫学等这些仅仅是其中的一部分，所以，人们越来越认识到关系在人类行为和发展中的重要作用。
在上述潮流的影响下，越来越多的学生希望在心理学和其他课程中加入对关系科学的简明且综合性的介绍，以满足他们在心理学及其他学科领域的专业追求。这些学生主要是心理学高年级本科生和研究生及诸如社会学、行为学、生物学和健康科学等其他社会性学科的学生。本书的目的是为这些学生提供一个具有综合性和结构性的研究基础。本书重点强调关系领域内的学术主题、渊源和重大事件，讨论其主要的框架和概念体系，介绍其方法论和经典研究，但更重要的是，给读者呈现那些引领关系研究的学者和推动该领域发展的主要研究主题。本书还
试图反映以下事实：关系科学已被证明是一门充满智慧、具有内在一致性和蓬勃发展的科学，它具有推动心理学大多数领域及其他许多学科进步的潜在力量。
虽然关系科学带有多学科的性质，但本书依然命名为《人际关系心理学》。这主要是基于以下几个原因：心理学一直是该学科的主要贡献者；心理学似乎在
关系科学的发展中受益最大；本书的作者均为心理学家；现在，大多数关系课程是在心理学的学术机构中教授的。不难预见，迟早有一天会在大学里建立关系学系，从而把对该学科有贡献的学者组织在一起，但这可能要等到当前困扰高等教育的资金紧张问题得到缓解之后才能实现。作为一个综合性学科，关系科学涉及众多领域，这也给授课带来了挑战，因为授课者们一般只对关系现象中的某一个特定领域感兴趣。由于本书给学生提供了关系科学的一个宽泛而综合的基础，我们希望它能够把授课者们（包括我们自己）从课堂上刻板的讲授中解放出来，他们完全可以对自己所擅长的方面加以扩展和深化。
最后，需要指出的是，尽管本书面向的是学过心理学入门课程的读者，但并不需要读者具有专业的心理学背景。许多攻读其他学位的学生大都学过心理学的入门课程，所以从心理学到诸如贸易、护理、药学、死亡科学、戏剧、家政、社会工作及人类学等专业的学生都可以也都需要学习关系学的知识。在写作过程中，我们努力使关系科学的概念通俗易懂，以便激发学生对它的兴趣和学习动力，当然，这些学生也包括心理学的高年级本科生和研究生。
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