本书以美国的形成为线索，把五大中心主题串联起来。第一个主题是美国的政治发展，这在本书关于联邦和州政府的建立和调整、国内和外交政策之间的竞争、合众国及其政治制度面临的内外危机，以及政党和选举的历史等方面的内容中都是显而易见的。第二个主题是由美洲土著以及移民们共同构建的国家公民的多样性。第三个主题是地区性亚文化和经济的重要性。第四个主题是大规模社会运动的兴起及其影响。第五个主题是美国与其他国家的关系。
（Carol Berkin） 纽约城市大学首席历史教授，美国历史学会邓宁和贝弗里奇奖（针对美国历史研究）评委会主席，CLEP教育测试服务委员会主席，美国 全国教育进步评估规划委员会委员，美国国家历史教育咨询委员会委员，吉尔德·雷曼美国历史研究所理事会理事。著有多部美国历史专著，并曾为PBS和历史频道多部美国历史纪录 担任顾问解说。
1章 打造一个“新”世界（1588年以前）
2章 发展中的大陆（1400—1725）
3章 英国大陆殖民地的建立（1585—1732）
4章 18世纪的英国殖民地(1689—1763)
5章 决定忠诚于何处(1763—1776)
6章 重建美国：独立与建国初时期(1775—1783)
7章 美德共和国的不同构想(1770—1796)
8章 早期共和国（1796—1804）
9章 渐增的冲突和战争(1805—1815)
0章 一个新民族的崛起(1815—1836)
1章 大转变：增长与扩张(1828—1848)
2章 对大转变的反应（1828—1848）
3章 地区冲突与疲乏的联邦(1848—1860)
4章 暴力的选择：内战（1861—1865）
5章 重建：过高的希望与破碎的梦想（1865—1877）
6章 工业秩序的出现(1865—1880)
7章 成长为城市工业社会(1880—1890)
8章 西部的冲突与变革(1865—1902)
9章 经济崩溃与政治剧变(1890—1900)
20章 进步主义时代（1900—1917）
21章 战时世界中的美国(1913—1920)
22章 繁荣的十年（1920—1928）
23章 大萧条与新政（1929—1939）
24章 美国上升到世界领导地位(1929—1945)
25章 杜鲁门与冷战美国（1945—1952）
26章 寻求共识(1952—1960)
27章 大希望，大失望（1960—1968）
28章 压力下的美国（1967—1976）
29章 面临制约性（1976—1992）
30章 进入一个新世纪（1992—2007）
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