本书主要收录了马克思在1863—1866年期间写的经济学手稿。时间跨度从《政治经济学批判（1861—1863年手稿）》完成之后，到1866年完成《资本论》第三稿。考虑到《马克思恩格斯全集》中文版的篇幅，本卷收入的是：（1）第一册手稿第六章《直接生产过程的结果》和前面几章保留下来的若干散页，马克思在整理《资本论》第一卷德文版第一版付排稿的过程中补写的一些注释草稿，即所谓散注；（2）第二册第1稿。本卷和第39卷同属一个单元。

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