这本书是关于两个男人的故事，这两个人既是商业上的对头又是一生中彼此扶持的朋友。
伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔是维多利亚时代工程成果的杰出展示者。手持雪茄，头戴大礼帽，他就像马戏团的驯兽师一样执行工程机械的操作。同他的父亲马克一起，他建造了泰晤士隧道，并且在隧道里举办了宴会。在26岁的时候，他就成为了负责建造有史以来宏伟铁路的工程师，即大西部铁路。马不停碲地，他继续一系列“伟大”的船，即大西部，大不列颠，以及大东部。
罗伯特·史蒂芬森，是一个虚张声势的、半文盲的北方佬乔治·史蒂芬森的儿子，他相比起布鲁内尔显得没那么张扬。然而，作为火箭的发明家以及几千英里桥梁和铁路的设计者，他也在大不列颠的土地上留下了他的钢铁的印记。

两个男人都曾经历大灾难。史蒂芬森，在他所设计的桥梁在迪伊河上坍塌后，惊险地逃脱了针对他的过失杀人罪起诉。而布鲁内尔的大气压力铁路实验则是他所在时代工程领域为昂贵的失败。使用信件，日记和笔记本，这本充斥着美丽插图的书详细地审视了布鲁内尔，史蒂芬森以及他们同时代的工程师的传奇人生， 并且此书计算了他们在工程领域所取得的杰出成就的人力成本。

萨利·杜根，作家、教师。她的写作生涯始自担任《牛津邮报》记者期间，开始时作实习记者，后担任专栏编辑。现为自由职业者的她，为《时代周刊》和《无线电时代》写了许多稿件，主题从超人到恐龙，跨度很大。写作之余，她在牛津的韦奇伍德学校教授英国文学。

致谢
前言
第一章 大孔洞：泰晤士河隧道
第二章 伟大的峡谷
第三章 大西方号（一）
第四章 大西方号（二）
第五章 大的错误
第六章 人力成本
第七章 绝处逢生
第八章 大东方号
第九章 “英雄今日得胜归”
涉及地点
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