米尔斯批评了社会学的两种主要倾向:一种仅仅专注于研究数据而无视对更大议题的深思，另一种则专注于解决抽象的理论问题而忽略人们生活中所面对的真实问题。他认为社会学家需要“社会学的想象力”，即把个人困扰与公共议题相联系的能力。该著作刚发表时受到猛烈抨击，但现在被普遍认为是对社会学基本使命的重要阐释。