本书是英国社会主义思想发展的重要里程碑。本书分析了20世纪上半叶英国的社会状况和制度架构，引用大量历史、社会、经济、教育、医疗方面的资料，对英国社会的不平等现象及产生原因、平等与再分配的关系、不平等对民主的威胁等问题进行了细致的分析，提出了一系列实现经济和社会平等的具体措施。托尼认为，公民权利与政治权利的平等是民主的本质，而要使民主成为一种社会形态，需要沿着两条路线前进：首先要坚决消灭一切形式的特权，不论这些特权是源于环境差异、教育差异还是收入差异；其次要把像不负责任的暴君一样的经济权利转变成在明确界定的范围内履行职责、对公共权威负责的社会公仆。拓宽民主的基础意味着消灭财阀的统治，从而建立一个平等的社会。

本书是托尼社会主义思想的集中体现，是英国工党执政理念的重要源泉之一；既是他的学术成果，也是他鼓吹其社会改革纲领的途径。托尼把矛头直指西方工业社会的病理，呼吁对社会中每一个人的平等与尊重，倡导有利于消除贫富分化的社会政策，这些都充分体现了他所追求的以实现人的尊严为宗旨的社会主义理想，被认为是阐释其社会主义思想的杰作，并且对工党的执政理念产生了重要影响。1997年，工党布莱尔政府上台后，力图改变保守党政府的自由资本主义经济政策，托尼的社会主义思想得到重视。比如，布莱尔政府通过促进教育平等来改变社会不平等状况、增进社会和谐、提升所有民众的人格尊严，这些都是托尼当年极力宣扬的。

R.H.托尼(18801962)，英国杰出的社会主义思想家、经济史学家、政治活动家。他是英国工党的思想导师，英国福利社会的主要推动者，在英国享有极高的声望。先后执教于格拉斯哥大学、牛津大学、伦敦政治经济学院。1929 年至1930 年应南开大学之邀到中国考察。

其代表作包括：《16世纪的土地问题》(1912)、《贪婪的社会》(1920)、《宗教与资本主义的兴起》(1926)、《平等》(1931)、《中国的土地和劳动》(1932)等。《平等》和《贪婪的社会》是托尼影响的社会批判著作，对英国的政治和社会发展产生了直接而重要的影响。

1951年版序言I

1938年版序言III

章 不平等的信仰

第二章 不平等与社会结构

一、阶级的意义

二、经济轮廓与社会轮廓

三、平等与文化

第三章 历史背景

一、法律特权的衰落

二、机会平等

三、旧问题的新面孔

第四章 平等的策略

一、再分配的方法

二、公共供给的增长及其意义

三、社会服务的扩张

四、拦路虎

第五章 经济自由的条件

一、经济权力的集中

二、自由与平等

三、作为社会功能的工业

第六章 民主与社会主义

一、形式与现实

二、对民主的威胁

三、社会主义的前提

四、工党面临的任务

第七章 后记：19381950年

一、收入分配

二、集体供给的扩大

三、平等与自由

注释

附录I

附录II

索引