《旁观鸟》的主人公乔奥尔斯顿是一位前文学经纪人，退休之后，只会想方设法打发掉时间，直到时间将我打发掉。他的父母和独子都早已过世，没有祖先，没有后嗣，没有过去，也没有未来。他原本的工作是帮助一位又一位文学天才实现他们的价值，可是这些人的成就*终也与他无关，更何况他并不喜爱这份工作。他一直活得像是自己生活的旁观者。

然而，一张来自旧友的明信片忽然掀起了记忆的涟漪。他开始回忆那场令他认识这位旧友的旅程。二十年前，在他儿子刚刚逝世不久，他和妻子前往自己母亲的出身地，一个丹麦的小村庄，既为了探寻母亲的身世，也为了疗愈亡儿的伤痛。然而，这场怪诞又苦闷的旅程，并未随着时间的流逝而被遗忘，而是悄然发酵，在二十年后，让奥尔斯顿猛然醒悟，他远不能仅仅作为一只旁观的鸟儿度过余生。

? 华莱士斯特格纳是中文世界忽视已久的小说泰斗，美国西部文坛巨擘，欧亨利奖、普利策奖得主，斯坦福大学创意写作班创始人。 ? 《旁观鸟》为斯特格纳代表作，1977年美国国家图书奖获奖作品，中文世界首度引进出版。 ? 斯特格纳笔下的故事，正如人生之况味。靠在壁炉旁的躺椅上，温暖地念着过去的日记。除非你已像一只孤零零的鸟儿，在这世界上自由飞翔了五十年，否则你怎会了解，回忆是一件多么惊心动魄的事情？

华莱士斯特格纳（Wallace Stegner，19091993），美国著名作家、环保主义者、历史学家，普利策奖、美国国家图书奖得主。

斯特格纳于1909年出生于艾奥瓦州米尔斯湖，在蒙大拿州、犹他州等地长大，曾在美国和加拿大多地生活，1930年毕业于犹他大学，在艾奥瓦大学获得硕士和博士学位后，先后任教于威斯康星大学和哈佛大学，期间曾指导诺曼梅勒等人写作。1945年，为指导、扶持更多青年写作者从事文学创作，他转入斯坦福大学创立创意写作项目，并长期在此任教直至退休，二十余年间培养了爱德华艾比、罗伯特斯通、戈登利希等众多知名作家，被称为美国西部作家的教务长。1971年斯特格纳退休，斯坦福大学将他设立的创意写作奖学金项目正式命名为斯特格纳奖金以示敬意。

斯特格纳一生著有十多部长篇小说、五部史学著作、五十多篇短篇小说及大量散文作品。他曾三度获得欧亨利短篇小说奖，1972年凭借长篇小说《安息角》获得普利策奖，1977年凭另一部长篇小说《旁观鸟》获得美国国家图书奖。1987年，他的半自传体长篇小说《安宁之路》出版，受到评论界一致好评，并收获了商业上的成功。另著有《超越一百度子午线》（1954）、《狼柳》（1963）、《山水之声》（1969）等大量非虚构作品，其中《超越一百度子午线》一书系他为19世纪美国西部探险家约翰威斯利鲍威尔撰写的传记，曾在《旧金山纪事报》的20世纪美国非虚构作品读者票选中获得第二名。因其文学成就和对美国西部文学的特殊贡献，他于1980年获颁《洛杉矶时报》首次设立的终生成就奖罗伯特基尔希奖。1992年，因认为美国国家艺术基金会过于政治化，他拒绝了该基金会授予的国家艺术奖章。

1993年4月，华莱士斯特格纳因车祸不治在新墨西哥州圣菲去世。