在中华文明漫长的发展史中，古代封建社会是高度成熟和发达的，体现在文化教育方面，就是地主阶级找到了一套长治久安、行之有效的教育、考试和用人制度。这套制度在内容上，以儒学为主导；在方式上，以学校、科举和书院为主，家庭为辅。中国古代高度完备的教育、考试制度与高度发达的封建社会是完全匹配的。正因如此，古代的教育、考试制度迈向近代时步履尤为艰难，靠内部自发地实现自身的变革几乎是不可能。终，在西方资本主义列强的大炮轰击下和统治阶级内部变法图存的有识之士的推动下，古代教育才完成了向近代教育的转变。
本书力求简明、通俗地展示我国从远古到清末这一历史时期古代教育的概貌。考虑到古代教育的头绪繁多，为方便阅读，本书对古代的学校教育、考试制度、书院、家庭教育及教育思想、教材等，分专题依时间顺序予以介绍。每个专题都注意了体系完整，线索分明，重大事件亦有介绍。对一些难读费解的字句做了必要的注音注释，以便于阅读。本书的材料和观点多来自教育界前辈的研究成果，偶有一孔之见亦期方家指教。限于作者的思想和学术水平，书中难免有错误和疏漏之处，敬请专家和读者不吝指正。

章 中国古代的学校
一 夏商周时期官学的建立
二 春秋战国时期私学的兴起与百家争鸣
三 秦汉时期——儒学独尊的学校教育制度的建立
四 魏晋南北朝时期学校教育的中落
五 隋唐时期学校教育的复兴
六 宋元明清时期学校教育的发展、衰落及向近代学校的演变
第二章 中国古代的考试制度
一 中国古代社会前期的考试制度
二 隋唐至明清时期的科举考试制度
三 古代考试制度的终结与评价
第三章 中国古代的书院
一 书院的起源、性质及作用
二 书院的千年兴衰
三 制度化的私学
四 书院的教学、研究及学风
第四章 中国古代的家庭教育
一 先秦时期的家庭教育
二 汉魏六朝的家庭教育
三 唐宋元明清的家庭教育
第五章 中国古代的教育思想
一 儒家的教育思想
二 墨家的教育思想
三 道家的教育思想
四 法家的教育思想
第六章 中国古代的主要教材
一 概说
二 五经——儒学的高等教材
三 四书——儒学的基础教材