本书首次出版于1981年，入围了当年的布克奖短名单。艺术、现实以及二者奇异的相互纠缠构成了本书的核心。想成为作家的弗勒·塔尔博特愉快地在"二战"后不久的伦敦街头闲晃，为她的写作寻找灵感，结果“在文学世界的破败边缘”、奇异的“自传协会”，找到了一份工作。这里的成员是一群古怪的极端自我主义者，一心写着他们的回忆录。后来协会自大的主管偷走了弗勒正在创作的小说手稿，混乱骚动随之而来，生活开始模仿起了小说，带来了危险、充满黑色幽默的后果……

苏格兰重量级女作家，在世界范围内亦享有盛誉。她的作品涉及的文学领域非常广泛，在诗歌、虚构作品、文学评论、学术随笔和文学传记方面均大有建树。为表彰其在文学文化方面的卓越成就与杰出贡献，她于1967年和1993年分别获得大英帝国官佐勋章和大英帝国爵级司令勋章。