吴晗先生以真实史料为基础，内容涉及了中国的传统文化、历史经济、社会风气等。揭秘了明代的锦衣卫和东西厂明朝恐怖的特务机构的真正面目，以及对一些历史人物和事件的分析与评说。本书为我们还原了真实的历史，照出当时人们的思想，以及那些隐藏在光鲜外表之下的复杂人性，总结历史人物的生存智慧和经验教训，引出我们后世的思考，对今天依然有着现实意义。

一、明史大家吴晗先生毕生心血精萃

本书内容选取自《明史简述》《朱元璋传》《灯下集》《春天集》《学习集》《投枪集》《胡惟庸党案考》等多部经典历史著作，并精选吴晗先生关于历史问题的其他史论文章，从九个角度归纳汇总，结合历史背景、评述得失兴亡，并配插图。

二、九大主题，勾勒历史全景图

从上位者的政治生活到老百姓的市井生活，本书为读者展现了历史变革的大事和人物发展的故事，从兴至衰的浩荡历史进程，以全景图的模式剖析历史兴亡的真相，洞见历史深处复杂的人性。

三、权威性与通俗性并重，严谨与幽默，为后世史学依凭

吴晗先生的文笔风趣幽默、分析透彻、线索清晰，大众读者读起来毫不费力。同时，他的评议客观公正，引用史料严谨，后世诸多相关著作提供蓝本。

吴晗（19091969）

中国著名历史学家，现代明史研究的开拓者和奠基者之一。毕业于清华大学，曾先后任云南大学、西南联合大学教授，清华大学教授、系主任、文学院院长，中国科学院历史研究所学术委员。毕生从事中国古代史研究，尤精于明史，对中国古代的君权、绅权、士族阶层有深入的了解，对他们的生存状况、思考方式有精彩的论述。其代表作有《朱元璋传》《历史的镜子》《胡惟庸党案考》等。

章皇权：君权神授

论皇权

假如把治权的形式分期来说明，秦以前是贵族专政，秦以后是皇帝独裁，后来是军阀独裁。皇权这一名词的应用，限于第二时期，时间的意义是从公元前221到公元1911，有两千一百多年的历史。

历史上的君权的限制

近几十年来，坊间流行的教科书和其他书籍，普遍地有一种误解，以为在民国成立以前，几千年来的政体全是君主专制的，甚至全是苛暴的、独裁的、黑暗的，这话显然有错误。

明初的恐怖政治

其实明初的酷刑，黥刺剕劓阉割还算是平常的，惨的是凌迟，凡是凌迟处死的罪人，照例要杀三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝，慢慢地折磨，硬要被杀的人受长时间的痛苦。

明代靖难之役与国都北迁

自称为淮右布衣，出身平凡而做天子的朱元璋，在得了势力称王建国之后，惹他操心的问题：是怎样建立一个有力的政治中心，建立在何处。第二是用什么方法来维持他的统治权。

明成祖仁宗景帝之死及其他

明世宗中年好道，斋醮无虚日，其后卒死于金石，故尽人知之。若成祖、仁宗、景帝均非善终，则以史多讳言，不尽为人知也。

第二章战争：金戈铁马

古代的战争

在远距离的杀伤武器发明以前，战争是人与人的搏斗，枪、刀、箭、槊等都是手的延长。战将和士兵的体力，运用武器的熟练程度，武器的重量，和勇敢、机智的结合，在战争中发生作用。