本书主要研究德语文学中的时间问题和历史意识。文学文本作为历史、社会、文化话语交织之中的话语场，成为记载精神思想史的一种媒介，但同时，它自身具有的独特自主性和美学自治原则，使得文学系统本身也生产出本系统特有的认识，与时代历史话语形成张力。由此，该研究将在文化学视角下，考察文学与历史、文化之间的对话关系，具体将探究文学文本随着历史的演进所表达的时间概念、时间意识的嬗变。

选取研究对象为20世纪初期的德语文学文本，主要为里尔克的作品，也可能会涉及托马斯•曼。这一时期，随着工业革命的深入，西方的精神思想史进入一个巨大的文化转向期，传统与现代之间出现跳跃、断裂。科学发现和媒介革新带来的巨大变革从某种程度上也深刻影响着西方社会的历史认识和时间意识。哲学、心理学、物理学等领域都对时间问题表现出极大的敏感。文学中的时间与这些话语之间必然有着或隐或现的关系。本书将在梳理启蒙以来时间话语的基础上，以文学文本为例，着重探讨该时期文学中时间形态的独特特征，以及它们与历史话语之间可能的关联。