在濒临黄河的落雁滩一个叫“留马邨”的村庄里, 戏巷魏家祠堂有一个唱老腔木偶的小戏班, 村民们忙时务农, 闲时唱戏, 浑浑噩噩地过着自己的穷苦光景, 直到危及民族存亡的抗日战争爆发……小说通过讲述“留马邨”两户线偶艺人不同的人生际遇, 以独具特色的农村语言, 为读者展开一幅浓墨重彩、原汁原味的农村“庄稼戏子”的人生画卷, 塑造了一系列个性鲜明的人物, 试图以此引起人们对即将消失的“村庄”这个农耕文明载体的关注。同时小说通过“抗战”这个大背景, 展现了中国农民的家国情怀。