日本在1928年至1930年出版《世界美术全集》三十六卷（后又出版别卷十八卷）。本全集由日本平凡社发起编纂，参与编辑者有伊东忠太、关野贞、和田三造等数十位日本艺术界名流，收录作品近五千件，时间跨度为史前时代至近现代，为东西方各时期绘画、雕刻、建筑、工艺四大门类重要作品，体现东西方艺术派别之特点，世界美术史之嬗递。本全集在日本乃至世界的美术出版史上都有一定地位。本次出版整理初版本《世界美术全集》（三十六卷）图版部分，未收录每卷书后的日文解说，更名为《世界美术史图典》。原书每三卷图版合为新版一册，新版共十二册。原书第36卷为年表、总索引卷，本次出版只收录“图版总目次”，其它各部分均不收录。原书各卷图版前十幅为四色单面印刷，本次出版一遵其旧，为保证原书黑白图完整不丢细节，仍采用四色印刷。