讲述奄奄一息的乡绅斯卡伯勒利用自己的婚姻问题大耍手腕，深思熟虑地玩弄被传统观念看作天经地义的长子继承法，以满足自己藐视法律的逆反心理。斯卡伯勒是个藐视一切代表统治阶级意志的法律的乡绅。他不仅从根本上否定法律，还极端鄙视诚实人的声誉，世上常说的诚实在他看来全是装模作样。他本想让蒙乔依继承产业，蒙却嗜赌成性债台高筑。预感家产面临落入债主手中的危险，他便宣布奥古斯塔斯为合法继承人，谁料次子也不是东西，对病入膏肓的老父凶相毕露。他忍无可忍重新确立蒙的长子地位，使奥的美梦归于破灭。可惜继承家产的蒙乔依立刻又沦为赌徒，凝聚他一生心血的家产将不可避免地化为乌有。