本书以“如何鉴赏与写作”为主题, 共分“阅读课”“小说课”和“语言课”三辑, 收录了汪曾祺经典的文学鉴赏和创作谈50余篇。“阅读课”中, 围绕着如何理解别人的作品, 谈了沈从文的《边城》、阿城的《棋王》和林斤澜的《矮凳桥》的艺术特色, 也有西方经典作品如威廉·科贝特的《射手》和阿索林《塞万提斯的未婚妻》; “小说课”是这本书稿的重点, 从思想和语言、散文化、笔记体小说、中国魔幻小说等几个角度, 讲述了作者对小说创作的理解, 尤其是自己作为小说家的精神养料来源。

汪曾祺（1920—1997），江苏高邮人，中国当代小说家、散文家、戏剧家。被誉为京派作家的代表人物。代表作品有《受戒》《晚饭花集》《逝水》《晚翠文谈》《端午的鸭蛋》等，也曾参与经典剧目《沙家浜》的改编创作。

目录

第一辑

阅读课　如何理解别人的作品

开卷有益

西窗雨

《中学生文学精读·沈从文》前言

沈从文和他的《边城》

又读《边城》

读《萧萧》

漫评《烟壶》

人之所以为人——读《棋王》笔记

林斤澜的矮凳桥

《水浒》人物的绰号

阿索林是古怪的——读阿索林《塞万提斯的未婚妻》

要面子——读威廉·科贝特《射手》

第二辑

小说课　写小说时，我们先谈谈生活

小说的思想和语言

说短——与友人书

传神

小说笔谈

小说陈言

小说技巧常谈

小说的散文化

小小说是什么

关于笔记体小说

关于中国魔幻小说

中国戏曲和小说的血缘关系

第三辑

语言课　好的语言都是平平常常的

美在众人反映中——老学闲抄

语文短简

学话常谈

诗与数字

有意思的错字

句读·气口

对仗·平仄

“揉面”——谈语言运用

文学语言杂谈

谈散文

散文应是精品

第四辑

创作课　一个两栖类作家的自白

我的文学观

我的创作生涯

两栖杂述

我和民间文学

童歌小议

谈风格

认识到的和没有认识的自己

关于《受戒》

《大淖记事》是怎样写出来的