本书是作者对清代儒学进行长期研究的成果总结。全书对清代儒学的研究，着重于清代早期启蒙思想的兴起、中期乾嘉汉学的全盛、晚期儒学的更新三个主要发展阶段。全书不仅从清代社会文化变化的特点出发，详细指出了不同阶段各具特色的学术特点，而且通过对清代儒学发展变化特点的阐发，指出了清代儒学是在新的历史条件下，从儒学的思想本质出发，主动应对现实社会问题，而对儒学思想进行的重新认识和崭新解构。它不仅继承发展了儒家修己安人的价值追求，而且提出了具体切实的社会改革思想，尤其注重儒家经典义理阐发，以求复归儒学的微言大义，彰扬了儒学经世致用的学术特点，丰富了儒学思想的理论体系。