本书在梳理近一百年来宫廷戏曲研究学术史的基础上，从文献、档案史料出发，勾勒了由宋至清宫廷戏曲发展的全部历史，其中以清代宫廷演剧历史为主，着重研究了清代宫廷戏曲管理机构的沿革、伶人的数量变化、剧目的编创、剧本的种类、戏台的修建，以及服装、化妆、道具的精致和雅化多个方面。进而，从徽班进京、各大民间戏班入宫、富连成班入宫，以及多个具体剧目等角度，讨论了宫廷戏曲与民间戏曲以及京剧艺术之间的关系，说明了三百余年间，宫廷戏曲深刻地影响着中国戏曲的发展走向，对京剧的形成以及地方戏的发展、繁荣都起到了至关重要的作用。