本书旨在厘清歌剧中的主导动机的美学基础是戏剧事件和戏剧动作对未来发生的指向性以及内部因素之间相互联系的逻辑关系。作者详细分析了主导动机的发展，它脱胎于回忆性质的音乐再现，后作为一种戏剧手段定型于瓦格纳的乐剧之中，并在19世纪和20世纪之交的意大利歌剧中得到了继承和发展。