本书通过丰富而又令人信服的统计数据论述了美国的教育危机，与韩国、日本、芬兰和英国等国家相比，美国学生在数学和科学方面均落后，美国学生和其他发达国家学生之间显著的成绩差距正在日益扩大而非缩小。人口族裔的多样性、收入差异造成了美国学生在教育方面获得资源的差异，而这些被忽视的青少年的命运与美国的未来息息相关。作者琳达?达令-哈蒙德指出，美国学校在世界中的地位不断下降，如果不采取行动，不制定学区、州和联邦政府可以采取的具体措施来实现教育公平，从而缩小民主理想与现实之间的巨大差距，那么后果将令人沮丧。因此，作者提出了一套具体的政策和学校改革措施，如确定更有意义的学习目标、建立智能性相互问责制、提供公平而充足的资源、指定强大的专业标准、组织适合学生和教师学习的学校等，并认为“如果我们能够改善种族关系，帮助所有学生掌握参与跨文化交流以及采取个人、社会和公民行动所需的知识、态度和技能，就会创造一个更加民主和公正的社会”。正如本书前言所说，“这本书让人警醒，同时也给人以希望，目的在于促使国家采取行动，挑战人们对教育和学校普遍抱有的误解，并且提出了改革教育政策、学校教学和教师教育的蓝图”。