本书是台湾著名画家方祖燊先生历时六年完成的一部关于中国绘画史的皇皇巨著，从辽、金、元时代写到明代。作者以朝代为历史节点进行论述，先叙述历史背景，再详细介绍每个朝代的绘画面貌，最后总结每个朝代的绘画特征。全书共涉及画家数百人，选录绘画作品数千幅，论述精核肯要，选录作品美轮美奂，浓缩了我国传统绘画艺术的杰出成就，堪称我国古代绘画艺术的宝藏。

方祖燊，1929年9月15日生人，台湾师范大学国文系教授、语文学者、散文作家、文艺理论家。1952年，入职《国语日报》，成为《古今文选》的编辑。1956年，回到台湾师范大学从事教学工作，期间兼任《古今文选》主编一职多年。因品行优良，著有事迹，于1993年获得“优秀教育人员”奖状。教学之余，笔耕不辍。代表著作有：《汉诗研究》《谈诗录》《魏晋时代诗人与诗歌》《陶潜诗笺注校证论评》《中国文化的内涵》《陶渊明》《三湘渔父：宋教仁传》等，合编有《成语典》《大辞典》等。