中央和地方的权力如何分配，是关系到皇朝统一、治乱兴衰的大问题。 西汉初年，根据安定地方、恢复生产的需要，采取了郡县与封国并立的地方制度。文帝以后，诸侯王势力不断膨胀。经文、景世的努力，至武帝时这一问题已基本解决。汉初一郡辖区太大，虽经划分，但郡守权重的问题仍使朝廷担忧。汉武帝设立刺史制度后，对于加强中央对地方的控制起了重要作用。刺史在监察郡守的过程中，权力不断扩大，渐渐发生演变。东汉末年，刺史变为郡守之上的地方军事行政长官，地方权力大为扩张。刺史的地方化，造成了东汉王朝崩解、军阀混战割据的局面。三国西晋时期中央集权的衰落和都督的地方化，使地方权力大为膨胀。东晋后期，皇权得以重振。由于门阀士族的衰落和同马氏的腐朽，重振皇权的机遇为寒门士族掌握。京口的实力已居荆州之上。这一地区的实际权力为寒门士族所拥有。刘裕正是凭借这一实力消灭桓玄.登上皇帝宝座。宋朝建立后，经武、文、孝武三朝加强中央兵权、分割强藩、署置行事、典签等措施，地方权力过重的局面已基本扭转，中央集权的力量得到增强。

薛军力，男，1949年出生，河北定县人，教授，北京师范大学历史博士。历任汕头大学历史系主任、教务处处长、图书馆馆长，2000年后任韩山师范学院党委副书记、代院长、院长。