本书是高尔基自传体三部曲之一。主人公阿廖沙三岁父，母亲带着他寄居外祖父家。但这个家庭一直矛盾重重，外祖父因为脾气异常暴躁而经常殴打外祖母，也管把阿廖沙打得失去知觉。尽管如此，外祖母一直慈善友爱，对阿廖沙进行了很多正面的教导。后来，阿廖沙的母亲改嫁，几年之后患病去世。埋葬了母亲以后，阿廖沙便到“人间”去独立谋生了。《童年》刻画了高尔基苦难成长的命运轨迹和十九世纪末俄国社会风貌，是世界文学史上不朽的伟大自传作品。