本书以小说的形式充满幻想地描述一些社会边缘人（畸形人）在马戏团里的爱恨情仇。这些畸形人被称为“怪胎”，他们渴望爱和怜悯，但是在恶劣的环境下，他们背叛了自己的良知和理智，一步步走向疯癫或死亡的边缘。在光怪陆离的故事情节背后，作者玛尔?戈伊苏埃塔试图讨论一些较为深刻的哲学话题：主动性与被动性、人的社会化、欲望与慰藉、创伤与疗愈、纯粹的恶、复仇的正当性、命定与选择……