本书的主人公毕巧林是一个年轻、英俊、富有的军官。他不知道如何消耗自己旺盛的精力、青春的热血, 在有意地和无意地犯下一系列过失后, 他变得萎靡冷漠, 令别人苦恼, 也令自己苦恼。小说从两个视角描写了军官毕巧林的生活片断, 一个是他朋友的视角, 一个是从他本人的视角 (通过日记), 一内一外两个角度, 同时反映了别人眼中的毕巧林言行, 以及这些言行背后他本人的心理和动机。两相对比, 一个“多余人”的形象就呼之欲出。