人们常常把童话故事和迪士尼电影联系在一起，或者和迪士尼经常从其身上获得灵感的男性作家联系在一起——尤其是夏尔·佩罗、格林兄弟和安徒生。在他们所描绘的故事中，公主往往是一个被动的、顺从的人物。相比之下，本书追溯了十七八世纪以来由女性作家所写的经典童话故事，她们笔下的主人公都是勇敢又坚强的女性，有杀掉了继母的灰姑娘，也有拯救世界的女战士，通过对相关史料的研究，本书表明《灰姑娘》《长发公主》和《美女与野兽》等经典童话故事的历史要比迪士尼那些甜言蜜语的叙述丰富得多、复杂得多。而且，本书展现了这些才华横溢、意志坚定的女性作家是如何摆脱当时父权制社会的条条框框，写就了真正具有经典遗产价值的故事，正如达根所说的，历史通过这些故事向权力说出了真相，但我们首先必须学会如何理清这些历史，这样才能掌握真相的含义。