蔡东藩先生的这套《中国历代通俗演义》从秦汉写到民国，全书共一千 余回，五百多万字，写了近二千二百年的历史；主本信史，旁征野史，取材 审慎，观点平实，内容丰富，叙述有法，用语雅洁，自评自注，理趣兼备， 洵为通俗史著的经典。
     这套书出版以后，广受欢迎和好评。二十世纪三十年代中叶，毛泽东曾 致电李克农购此书两部，以解决延安干部学习中国历史之需。卧室床畔，长 置此书，著名史学家紫德赓认为，此书作为历史知识讲，虽有不足，但内容 是够丰富的，叙述是有系统的。著名小说家二月河认为，此书文学上只能说 是中平之作，但读此书可以入门民族历史，且是独此一家，别无分店。
     《前汉演义》为其中的前汉史部分。
     风靡海内外的一套通俗历史巨著，史学大家蔡东藩正史为经，逸闻为纬 。呕心沥血十载，真情演义上下五千年，章回体结构，通俗的文笔，机智的 点评；真实再现了中华文明历史演进波澜壮阔的进程。描慕秦皇汉武、唐宗 宋祖，朝代更替下的民俗民生，参透疆场血战、宫廷阴谋，千古兴亡中的生 存智慧。 

民国蔡东潘在“演义救国”思想指导下创作的系列长篇历史小说之一，写秦末群雄逐鹿，刘邦建汉至王莽纂汉一段历史。由蔡东藩编著的《前汉演义》是一部以正史为经，轶闻为纬，体例特殊，自批自注的演义巨作。全书文笔亲切自然，通俗易懂。

     蔡东藩（1877-1945年），名郕，字椿寿，号东藩，浙江萧山临浦镇人。清光绪十六年（1890年）考取秀才。宣统元年（1909年）考取省优贡生，次年朝考入选。从民国5年（1916）开始，他用10年的时问，独立完成《中国历代通俗演义》，全书共11部、45册、1040回、600余万字，成为记录公元221年到民国9年，2130余年间中国历史的不朽长卷。

第一回 移花接木计献美姬 用李代桃欢承淫后第二回 诛假父纳言迎母 称皇帝立法愚民第三回 封泰岱下山避雨 过湘江中渡惊风第四回 误椎击逃生遇异土 见图谶遣将造长城 第一回 移花接木计献美姬 用李代桃欢承淫后第二回 诛假父纳言迎母 称皇帝立法愚民第三回 封泰岱下山避雨 过湘江中渡惊风第四回 误椎击逃生遇异土 见图谶遣将造长城第五回 信佞臣尽毁诗书 筑阿房大兴土木第六回 阬深谷诸儒毙命 得原璧暴主惊心第七回 寻生路徐市垦荒 从逆谋李斯矫诏第八回 葬始皇骊山成巨冢 戮宗室轩狱构奇冤第九回 充屯长中途施诡计 杀将尉大泽揭叛旗第十回 违谏议陈胜称王 善招抚武臣独立第十一回 降真龙光韬泗水 斩大蛇夜走丰乡第十二回 戕县令刘邦发迹 杀郡守梁项举兵第十三回 说燕将厮卒救王 入赵宫叛臣弑主第十四回 失兵机陈王毙命 免子祸婴母垂言第十五回 从范增访立楚王孙 信赵高冤杀李丞相第十六回 驻定陶项梁败死 屯安阳宋义丧生第十七回 破釜沉舟奋身杀敌 损兵折将畏罪乞降第十八回 智郦生献谋取要邑 愚胡亥遇弑毙斋宫第十九回 诛逆阉难延秦祚 坑降卒直入函关第二十回 宴鸿门张樊保驾 焚秦宫关陕成墟第二十一回 烧栈道张良定谋 筑郊坛韩信拜将第二十二回 用秘计暗渡陈仓 受密嘱阴弑义帝第二十三回 下河南陈平走谒 过洛阳董老献谋第二十四回 脱楚厄幸遇戚姬 知汉兴拼死陵母第二十五回 木罂渡军计擒魏豹 背水列阵诱斩陈余第二十六回 随何传命招英布 张良借箸驳郦生第二十七回 纵反间范增致毙 甘替死纪信被焚第二十八回 入内帐潜夺将军印 救全城幸得舍人儿第二十九回 贪功得祸郦生就烹 数罪陈言汉王中箭第三十回 斩龙且出奇制胜 划鸿沟接眷修和第三十一回 大将奇谋鏖兵垓下 美人惨别走死江滨第三十二回 即帝位汉主称尊 就驿舍田横自刭第三十三回 劝移都娄敬献议 伪出游韩信受擒第三十四回 序侯封优待萧丞相 定朝仪功出叔孙通第三十五回 谋弑父射死单子 求脱围赂遗番后第三十六回 宴深宫奉觞祝父寿 系诏狱拼死白王冤第三十七回 议废立周昌争储 讨乱贼陈豨败走第三十八回 悍吕后毒计戮功臣 智陆生善言招蛮酋第三十九回 讨淮南箭伤御驾 过沛中宴会乡亲第四十回 保储君四皓与宴 留遗嘱高祖升遐第四十一回 折雄狐片言杜祸 看人彘少主惊心第四十二回 媚公主X颜拜母 戏太后嫚语求妻第四十三回 审食其遇救谢恩人 吕娥拘挟权立少帝第四十四回 易幼主诸吕加封 得悍妇两王枉死第四十五回 听陆生交欢将相 连齐兵合拒权奸第四十六回 夺禁军捕诛诸吕 迎代王废死故君第四十七回 两重喜窦后逢兄弟 一纸书文帝服蛮夷第四十八回 遭众忌贾谊被迁 正阃仪袁盎强谏第四十九回 辟阳侯受椎毙命 淮南王谋反被囚第五十回 中行说叛国降虏庭 缇萦女上书赎父罪第五十一回 老郎官犯颜救魏尚 贤丞相当面劾邓通第五十二回 争棋局吴太子亡身 肃军营周亚夫守法第五十三回 呕心血气死申屠嘉 主首谋变起吴王濞第五十四回 信袁盎诡谋斩御史 遇赵涉依议出奇兵第五十五回 平叛军太尉建功 保孱王邻封乞命第五十六回 王美人有缘终作后 栗太子被废复蒙冤第五十七回 索罪犯曲全介弟 赐肉食戏弄条侯第五十八回 嗣帝祚董生进三策 应主召申公陈两言第五十九回 迎母姊亲驰御驾 访公主喜遇歌姬第六十回 因祸为福仲卿得官 寓正于谐东方善辩第六十一回 挑嫠女即席弹琴 别娇妻入都献赋第六十二回 厌夫贫下堂致悔 开敌衅出塞无功第六十三回 执国法王恢受诛 骂座客灌夫得罪第六十四回 遭鬼祟田分毙命 抚夷人司马扬镳第六十五回 窦太主好淫甘屈膝 公孙弘变节善承颜第六十六回 飞将军射石惊奇 愚主父受金拒谏第六十七回 失俭德故人烛隐 庆凯旋大将承恩第六十八回 舅甥踵起一战封侯 父子败谋九重讨罪第六十九回 勘叛案重兴大狱 立战功还挈同胞第七十回 贤汲黯直谏救人 老李广失途刎首第七十一回 报私仇射毙李敢 发诈谋致死张汤第七十二回 通西域复灭南夷 进神马兼迎宝鼎第七十三回 信方士连番被惑 行封禅妄想求仙第七十四回 东征西讨绝域穷兵 先败后成贰师得马第七十五回 人虏庭苏武抗节 出朔漠李陵败降第七十六回 巫蛊狱丞相灭门 泉鸠里储君毙命第七十七回 悔前愆痛下轮台诏 授顾命嘱遵负康图第七十八回 六龄幼女竞主中宫 廿载使臣重还故国第七十九回 识诈书终惩逆党 效刺客得毙番王 第八十回 迎外藩新主人都废 昏君太后登殿 第八十一回 谒祖庙骖乘生嫌 嘱女医入宫进毒第八十二回 孝妇伸冤于公造福 淫妪失德霍氏横行第八十三回 泄逆谋杀尽后族 矫君命歼厥渠魁第八十四回 询宫婢才识酬恩 擢循吏迭闻报绩第八十五回 两疏见机辞官归里 三书迭奏罢兵屯田第八十六回 逞淫谋番妇构衅 识子祸严母知几第八十七回 杰阁图形名标麟史 锦车出使功让蛾眉第八十八回 宠阉竖屈死萧望之 惑谗言再贬周少傅第八十九回 冯婕好挺身挡猛兽 朱子元仗义救良朋第九十回 斩郅支陈汤立奇功 嫁匈奴王嫱留遗恨第九十一回 赖直谏太子得承基 宠正宫词臣同抗议第九十二回 识番情指日解围 违妇言上书惹祸第九十三回 惩诸舅推恩赦罪 嬖二美夺嫡宣淫第九十四回 智班伯借图进谏 猛朱云折槛留旌第九十五回 泄机谋鸠死许后 争座位怒斥中官第九十六回 忤重闱师丹遭贬 害故妃史立售奸第九十七回 莽朱博附势反亡身 美董贤阖家同邀宠第九十八回 良相遭囚呕血致毙 幸臣失势与妇并戕第九十九回 献白雉罔上居功 惊赤血杀儿构狱第一百回 窃国权王莽弑帝 投御玺元后覆宗

    皇有皇猷，帝有帝德，史家推论史事，首推三皇五帝。其实三皇五帝的 本身，并未尝自称为皇，自称为帝，后人因他首出御宇，创造文明，把一个 浑浑沌沌的世界，化成了雍雍肃肃的国家，真是皇猷丕显，帝德无垠，所以 格外推崇，因把皇字帝字的徽号，加将上去。是意未经人道，一经揭破，恰 有至理。到了夏商周三朝，若大禹，若成汤，若周文武，统是有道明君，他 却恐未及古人，不敢称皇道帝，但降号为王罢了。及东周已衰，西秦崛起， 暴加赢政，凭借了祖宗遗业，招揽关陇间数十百万壮丁，横行海内，蚕食鲸 吞，今日灭这国，明日灭那国，好容易把九州版图，一古脑儿聚为己有，便 自以为震古铄今，无人可及，遂将三皇的皇字，五帝的帝字，合成了一个名 词，叫做皇帝。
     咳！这皇帝两字的头衔，并不是功德造就，实在是腥血铸成。试看暴秦 历史，有什么皇猷？有什么帝德？无非趁着乱世纷纷的时候，靠了一些武力 ，侥幸成功，他遂昂然自大，惟我独尊。还有一种千古纪念的事情，就是我 国的君主专制，实是赢政一人，完全造成。从前黄帝开国以来，颁定国法， 原是君主政体，历代奉为准绳，但究未尝有“言莫予违，独断独行”的思想 。尧置谏鼓，立谤木，舜询四岳，咨十有二牧，禹拜昌言，汤改过不咎，周 有询群臣询群吏询万民的制度，简策流传，至今勿替。可见古时的圣帝明王 ，虽然尊为天子，管辖九州，究竟也要集思广益，依从舆论，好民所好，恶 民所恶，才能长治久安，做一位升平主子，贻谋永远，传及子孙。看官听说 ！这便是开明专制，不是绝对专制哩。
     自从赢政得国，专务君权，待遇百姓，好似牛马犬豕一般，凡所有督责 抑勒的命令，严酷残暴的刑罚，无一不作，无一不行，也以为生杀予夺，惟 我所为，百姓自然帖伏，不敢再逞，从此皇帝的位置，牢固不破，好教那子 子孙孙，千代万代的遗传下去。哪知专欲难成，众怒难犯，本身幸得速死， 不致陨首，才及一传，宫廷里面，就闹得一塌糊涂，戍卒叫，函谷举，楚人 一炬，可怜焦土。于是楚汉逐鹿，刘项争雄。项羽力能扛鼎，叱咤万夫，却 是个空前绝后的壮士，无如有勇无谋，以暴易暴，反让那泗上亭长，出人头 地，用了好几个策士谋臣，武夫猛将，终将项霸王除去，安安稳稳的得了中 原。史官说他豁达大度，确非凡夫，而且入关约法，尽除苛禁，能得百姓欢 心，所以扫秦灭项，五年大成。
     但小子追溯汉家事迹，多半沿袭秦制，并没有一番大改革的事业。萧何 原是刀笔吏，叔孙通又是绵蕞生，绵蕞系表位标准，绵是置设绵索，蕞是植 茅地上，为肄习典礼之处。使知尊卑次序。所见所闻，无非是前秦故事，晓 得什么体国经野的宏规，因此佐汉立法，仍旧是换汤不换药的手段，厉，行 专制政体，尊君抑民。汉高祖尝沾沾自喜，谓吾今日乃知皇帝之贵。照此看 来，秦汉二代，规模大略相同，不过严刑峻法，算比暴秦差了一层。史官或 铺张扬厉，极端称许，其实多是浮词谀颂，未足尽信呢。汉高一殁，吕后专 权，险些儿覆灭刘氏，要继续那亡秦的后尘。这便是贻谋未善。幸亏还有一 二社稷臣，拨乱反正，才得保全刘家基业。孝文人嗣，却是个守成令主，允 恭玄默，守俭持盈，宽刑律，奖农事，府藏充实，囹圄空虚，汉家元气，实 是孝文一代，休养成功。景帝遵业，略带刻薄，用兵七国，未免劳民，但尚 是万不得已的举动，未可讥他黩武，此外还有乃父遗风，不忘恭俭。周云成 康，汉言文景，两相比例，颇若同揆。传至孝武，与祖考全不相同，简直是 好大喜功，仿佛秦始皇一流人物。秦皇好征伐，汉武亦好征伐，秦皇好巡游 ，汉武亦好巡游，秦皇好雄猜，汉武亦好雄猜，秦皇好诛夷，汉武亦好诛夷 ，秦皇好土木，汉武亦好土木，秦皇好神仙，汉武亦好神仙，秦皇好财色， 汉武亦好财色。后世尝以秦皇汉武并称，还道他力征经营，开拓疆宇，东西 南北的外族，闻风远遁，好算是一代武功，两朝雄主。谁知秦亡不由胡亥， 实自始皇；汉亡不在孝平，实始武帝。本编并列秦汉，隐寓此意。文景二主 四十余年积蓄，被汉武一生荡尽，从此海内虚耗，民生困敝。昭宣二朝，尚 能与民更始，励精图治，勉强维持过去。传到元成时代，弘恭石显，几类赵 高，杜钦谷永，酷似李斯，外戚王氏，遂得乘隙入朝，把持国柄。哀平昏庸 ，汉祚潜移。不文不武的王莽，佯作谦恭，愚弄士民，朝野称安汉公功德， 多至八千人，虽由王莽善能运动，得此无谓的标榜，但也由汉武以来，人心 渐贰，不愿归汉，遂为那逆莽所绐，平白地将汉室江山，篡夺了去。推究祸 根，不能不归咎汉武。若谓秦传二世，汉传至十一世，历年久暂，大判径庭 ，这是由汉祖汉宗，有一两代积德累仁的效果，不比那秦赢政一味暴横，无 人感念，所以一暂一久，有此区别呢。评论的确。话休叙烦，事归正传。
     且说秦朝第一代皇帝，就是赢政，远祖乃是帝舜时代的伯益。益掌山泽 ，佐禹治水，有功沐封，赐姓赢氏。好几传到了蜚廉，生子恶来，善走有力 ，助纣为虐，与纣同诛。恶来五世孙非子，住居犬邱，善养马，得周孝王宠 召，令主淠渭间畜牧。马大蕃息，孝王遂封他为附庸，食邑秦地。四传至襄 公，佐周平戎，护送平王东迁，得岐丰地，受封为伯，赢秦始大。又数传至 穆公，并国十二，遂霸西戎；再历十余传，正当六国七乱的时候，孝公奋起 ，用商鞅为左庶长，变法图强，战胜各国，定都咸阳。子惠文君嗣，僭号称 王，嗣是为武王、昭襄王，与山东六国争衡，攻城略地，日见盛强。周赧王 献地入秦，所有宝器九鼎，统被秦人取归。昭襄王子孝文王，有子异人，入 质赵国，阳翟大贾吕不韦，行经赵都邯郸，见了异人，私叹为奇货可居，乃 阳为结纳，与订知交。异人质居异地，举目无亲，免不得抑郁寡欢，离愁百 结，蓦然碰着了意外良朋，正是天涯知己，相得益欢，当下往来日密，情好 日深，遂把那羁旅苦衷，及平生愿望，一流露出来。不韦遂替他设法，想出 一条斡旋的妙计。原来异人出质时，昭襄王尚然在位，孝文王柱，正为太子 ，有妃华阳夫人，未得生男，异人乃是夏姬所出，兄弟甚多约有二十余人。
    不韦既得异人传述，便即乘间进言，谓必取悦华阳夫人，作为嫡嗣，将来方 得承统云云。异人当然称善，但恨无人代为先容，偏不韦又愿为效劳，且慨 出千金，半赠异人，令结宾客，半贮行囊，西行诣秦，替异人作运动费。这 真叫作投机事业。异人听到这般帮忙，怎得不感激万分？便与不韦订了密约 ，说是计果得成，他日当与共秦国。不韦便欣然西去，沿途购办奇物玩好， 携入关中，先向华阳夫人的阿姊处，买通关节，托她人白夫人。大略谓“夫 人无子，亟宜择贤过继，若待至色衰爱弛，尚且无嗣承立，悔何可及？今异 人出质赵国，日夜泣思太子及夫人，乘此机会，立异人为嫡嗣，请令归国， 是异人必感德不忘，夫人亦终身有靠，一举两得，莫如此策”云云。这一席 话，说得夫人如梦初醒，非常感佩。当夜转告太子，用着一种含颦带泪的柔 颜，宛转陈词，不由太子不从。彼此破符为约，决立异人为嗣子。夫人得自 姊言，知由不韦替他画策，便嘱使不韦归傅异人，并赠他厚赆。已经赚得利 息。不韦返报异人，异人自然欣慰，从此与异人交谊，又加添了一层。
     不韦更怀着鬼胎，随时访觅美人儿，凑巧赵都中有一歌妓，生得袅娜娉 婷，楚楚可爱，遂不惜重资，纳为篷室，凭着那天生精力，交欢数次，居然 种下了一点灵犀，不韦预先窥测，料是男胎，这是何术？想是不韦蓄有种子 秘方。便去引那异人进来，开筵相待。酒到半酣，才令赵姬盛妆出见，从旁 劝酒。异人不瞧犹可，瞧着那花容月貌，禁不住目眩心迷，一时神情失主， 尽管偷眼相窥。偏那赵姬也知凑趣，转动了一双秋波，与他)c寸映，想是不 韦已经授意，但此姬本来狂荡，当然爱及少年。惹得异人心痒难熬，跃跃欲 动。可巧不韦似有酒意，就在席间假寐，把手枕头，略有鼾声。异人色胆如 天，便去牵动翠袖，涎脸乞怜。那美姬若嗔若喜，半就半推，正要引人人胜 ，不防座上啪的一声，接连便闻呵叱道：“你敢调戏我姬人么？”异人慌忙 回顾，见不韦已立起座前，面有怒容，顿吓得魂飞天外，只好在不韦前做了 矮人，长跪求恕。不韦又冷笑道：“我与君交好有年，不应这般戏侮，就使 爱我姬人，也可直言告我，何必鬼鬼祟祟，作此伎俩呢？”异人听了，转惊 为喜，便向不韦叩头道：“果蒙见惠，感恩不浅，此后如得富贵，誓必图报 。”不韦复道：“交友贵有始终，我便将此姬赠君，但有条约二件，须要依 我。”异人道：“除死以外，无不可从。”不韦即说出两大条件：“一是须 纳此姬为正室，二是此姬生子，应立为嫡嗣。”异人满口应承，方由不韦将 他扶起，索性嘱使赵姬，坐在异人座侧，缓歌侑觞，直饮到夜色仓黄，才唤 入一乘轻舆，使赵姬陪伴异人上车，同返客馆。这时赵姬的身孕，已经两阅 月了。美眷如花，流光似水，异人与赵姬日夕绸缪，约莫过了八个月，本来 是腹中儿胎，应该分娩，偏偏这个异种，安然藏着，不见震动，又迟延了两 月，方才坐蓐临盆，生下一个男儿。说也奇怪，巧遇是日为正月元旦，因取 名为政，寄姓赵氏。非吕非赢，不如姓赵。异人总道是十月生男，定由己出 ，哪知是吕氏种下的暗胎，已有以吕代赢的默兆了。特笔表明。
     越三年秦赵失和，邯郸被围，赵欲杀害异人，亏得吕不韦阴，赂守。吏 ，把他纵去，逃赴秦军，妻子由不韦引匿。待至魏兵救赵，秦军西还，异人 原得归国，不韦也将异人妻子，送入咸阳，俾他完聚。华阳夫人见了异人， 异人当即下拜，涕泣陈情，叙那数年离别的思慕，引起夫人的感情。他又因 夫人本是楚女，特地改着楚服，取悦亲心。果然夫人悲感交并，也挥泪与语 道：“我本楚人，汝能曲体我心_便当养汝为子，汝可改名为楚罢。”异人 唯唯从命，自是晨昏定省，格外殷勤。想又是不韦所教。就是赵姬母子，得 入秦宫，见了华阳夫人，也是致敬尽礼，不敢少疏，因此华阳夫人，喜得佳 儿佳妇，便与孝文王再申前约，决不负盟。既而昭襄王病殁，孝文王嗣位， 即立楚为太子。丧葬才毕，升殿视事，才阅三日，便即逝世。太子楚安然继 统，得为秦王，报德践约的期限，居然如愿以偿。当下尊嫡母华阳夫人为华 阳太后，生母夏姬为夏太后，立赵姬为王后，子政为嗣子，进吕不韦为相国 ，封文信侯，食河南洛阳十万户，一番大交易，至此成功。P1-5