全书以8章篇幅和132幅伴文插图，系统地论述了我国舞蹈艺术自原始社会至明清时期产生、发展、传承、变异的历史轨迹，丰富而又多采地展现了中国舞蹈艺术在不同历史时期的风貌、成就和艺术特色。全书引征的大量文献典籍和考古发现新成果，翔实而又清晰地凸现了中国舞蹈艺术的精髓；增补的许多珍贵资料和失传已久的曲谱脚本，再现了这一古老艺术的历史原貌；增添的彩色图版插页，重现了许多舞蹈艺术弥足珍视的历史瞬间。

        王克芬，女，1927年4月生于重庆云阳。现为中国艺术研究院研究员、博士生导师，敦煌研究院兼职研究员。1944年参加中共地下党领导的“抗敌演剧六队”。1947年在上海中国乐舞学院师承舞蹈家戴爱莲习舞。1956年调人中国舞蹈艺术研究会，在欧阳予倩、阴法鲁、杨荫浏等著名专家指导下研究中国舞蹈史。1992年被评为国家有特殊贡献的专家。2000年获美国中西部中国科技与文化交流协会授予“杰出艺术家贡献奖”。2009年获中国舞蹈家协会“中国舞蹈艺术卓越贡献舞蹈家”称号。 
主要著作有：《中国古代舞蹈史话》《中国舞蹈发展史》《中华舞蹈图史》《敦煌石窟全集？舞蹈卷》第一主编，《中国舞蹈词典》第一主编，《中国艺术百科辞典？舞蹈分卷》主编，担任《辞海》、《佛教文化百科》、《艺海》等大型辞书的编委及撰稿人；《大辞海》舞蹈分科主编。

第一章 原始舞蹈产生与发展的轨迹

一、生产劳动与原始舞蹈

二、生殖崇拜与“求偶舞”

三、反映征战生活的古武舞

四、原始祭祀舞

第二章 夏商奴隶制时代舞蹈的发展

一、舞蹈步入表演艺术领域

二、祭祀舞的发展及甲骨文中的有关记录

第三章 两周时期舞蹈的发展和变革

一、强化舞蹈的教化和政治作用

二、“礼崩乐坏”与民间舞兴盛

三、表演性舞蹈的发展及其对政治生活的影响

(一)表演性舞蹈艺术的发展

(二)舞蹈活动与政治斗争

四、乐舞理论

(一)儒家的乐舞理论

(二)墨家的乐舞理论

第四章 舞蹈艺术取得重大发展的汉代

一、舞蹈发展的广度和深度

(一)“百戏”是流传最广的表演艺术形式

(二)“女乐”的舞蹈活动

(三)礼节性舞蹈与即兴起舞

(四)雅乐舞蹈的继承与创新

(五)民族关系的发展与乐舞文化交流

二、舞蹈艺术水平的提高

(一)技艺结合，注重舞情舞意的刻画

(二)群舞的编排

(三)舞具舞服的巧妙运用

(四)著名舞人及其艺术成就

(五)乐舞理论与审美特征

第五章 各族乐舞在纷呈交流中发展的三国、两晋、南北朝时代

一、《清商乐》的发展与演变

二、“以舞相属”与即兴起舞

三、各族乐舞文化大交流及其深刻影响

四、舞蹈的技艺水平与审美特征

第六章 辉煌唐舞

一、舞蹈活动渗透在社会生活的各个方面

(一)节日歌舞游乐

(二)自舞成风

(三)歌舞艺人在街头、广场、酒肆献舞

(四)宗教祭祀舞蹈的艺术化与世俗化

二、舞蹈艺术的高度发展

(一)丰富多彩，繁花似锦

(二)艺术成就与审美特征

第七章舞蹈艺术发展的转折期――辽、宋、西夏、金代的舞蹈

一、辽代舞蹈的兼容精神

(一)辽承唐舞倡诸舞

(二)辽代遗存的舞蹈形象

二、宋代――古代舞蹈发展的转折点

(一)繁盛的民间歌舞

(二)继承变革中的宫廷宴乐和歌舞大曲

(三)纯舞渐衰时的优秀舞者

(四)唐、宋舞乐传高丽

(五)珍贵的德寿宫舞谱

三、金承辽舞融宋舞

四、西夏舞迹

第八章 元、明、清舞蹈艺术的传承与变异

一、宫廷宴乐

(一)元代的宫廷宴乐及其他表演性舞蹈

(二)明代宫廷乐舞和朱载靖的舞论及拟古舞谱

(三)清代的宫廷宴乐和舞蹈家裕容龄

二、源远流长的各族民问舞蹈

(一)汉族民间舞

(二)少数民族民间舞

三、戏曲舞蹈的发展

结语

后记