一个当过和尚、做过乞丐的放牛娃开创的朝代,既有慷慨的高歌也有荒唐的怪事,有莫问出处的英雄,有遍布全国的特务,有权势熏天的宦官,有喜欢木匠活的皇帝……种种奇事,旷古未闻。
书中的文字和体例结构通俗易懂,每个主要朝代都力求“面面俱到”,每个重点事件、人物各有突出,每个朝代都标有自己的年代指南。每个故事只有几千字左右,但包含了相互联系又独立的故事,让人爱不释手。本书让学生在轻松阅读故事中学习中国历史,增长知识和智慧,学会做人、做事的原则,是中国人“补上历史课”的首选范本。
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郑和下西洋
三保太监下西洋,开创了航海史上的奇迹。
下西洋的缘由
明成祖用武力从他侄儿手里夺得了皇位,有一件事总使他心里不大踏实。皇宫大火扑灭之后,并没有找到建文帝的尸体。
那么建文帝到底是不是真的死了?京里传说纷纷,有的说建文帝并没有自杀,趁宫里起火混乱的时候,带着几个侍从太监从地道里逃出城外去了;别的地方传来的消息更离奇,说建文帝到了什么什么地方,后来还做了和尚,说得有鼻子有眼,使明成祖不得不怀疑。他想,如果建文帝真的没死,万一他在别的地方重新召集人马,岂不可怕。
为了把这件事查个水落石出,他派了心腹大臣,到各地去秘密查问建文帝的下落,但是又不好公开宣布,就借口说是求神仙。这一找,就找了二三十年。
明成祖又想,建文帝会不会跑到海外去呢?那时候,我国的航海事业已经开始发展起来。明成祖心想,派人到海外去宣扬国威,跟外国人做点生意,采购一些珠宝,顺便探听一下建文帝的下落,岂不是一举两得。这样,他就决定派一支队伍,出使国外。让谁来带这支队伍呢?当然非得是自己的心腹不可。他想到跟随他多年的宦官郑和,倒是个挺合适的人选。
郑和,原姓马,小名叫三保。郑和小时候就从父亲那里听说过外国的一些情况。后来,他进燕王宫里当了太监,因为聪明能干,得到明成祖的信任。这郑和的名字还是明成祖给他起的。但是民间把他的小名叫惯了,所以一直把他叫做“三保太监”,后来,有的书上也写成“三宝太监”。
建功而归
公元1405年,明成祖正式派郑和为使者,带一支船队出使“西洋”。那时候,人们叫的“西洋”,并不是指欧洲大陆,而是指我国南海以西的海和沿海各地。郑和带的船队,一共有两万七千八百多人,除了兵士和水手外,还有技术人员、翻译、医生等。他们乘坐六十二艘大船,这种船长四十四丈,宽十八丈,在当时是少见的。船队从苏州刘家港出发,经过福建沿海,浩浩荡荡,扬帆南下。
郑和第一次出海,先到了占城(在今越南南方),接着又到爪哇、旧港(在今印度尼西亚苏门答腊岛东南岸)、苏门答腊、满剌加、古里、锡兰等国家。他带着大批金银财物,每到一个国家,先把明成祖的信递交国王,并且把带去的礼物送给他们,希望同他们友好交往。许多国家见郑和带那么大的船队,态度友好,并不是来威吓他们,都热情地接待他。
郑和这一次出使,一直到第三年才回国。西洋各国国王趁郑和回国,也都派了使者带着礼物跟着他一起回访。在出使的路上,虽然遇到几次惊涛骇浪,但是船上有的是经验丰富的老水手,船队从没出过事。只是在船队回国、经过旧港的时候,却遇到了一件麻烦事。旧港地方有个海盗头目,名叫陈祖义。他占据了一个海岛,纠集了一支海盗队伍,专门抢劫过往客商的财物。这回听到郑和船队带着大批宝物经过,分外眼红,就和同伙计议,表面上准备迎接,趁郑和不防备,就动手抢劫。这个计谋被当地人施进卿得知,他偷偷地派人到船队告诉了郑和。郑和心想,我手下有两万兵士,还怕你小小海盗?既然你要来偷袭,就非得给你点教训不可。他命令把大船散开,在旧港港口停泊下来。命令船上的兵士准备好火药、刀枪,严阵以待。夜深的时候,海面上风平浪静,陈祖义带领一群海盗乘着几十艘小船直驶港口,准备偷袭。只听到郑和船上一声火炮响,周围的大船都驶拢来,把陈祖义的海盗船围住。明军人多势众,早有准备,把陈祖义杀得大败。大船上的兵士丢下火把,把海盗船烧着了。陈祖义想逃也逃不了,只好乖乖地当了俘虏。郑和把陈祖义捆绑了起来,押回京城。到了京城,向明成祖献上了俘虏。各国的使者也会见了明成祖,送上大批珍贵的礼物。明成祖高兴得眉开眼笑。
七下西洋
后来,明成祖相信建文帝确实是死了,没有必要再去寻找。但是出使海外的事,既能提高国家的威望,又能促进跟西洋各国的贸易往来,好处很多。所以打那以后,他一次又一次地派郑和带领船队下西洋。
从公元1405年到公元1433年的将近三十年里,郑和出使西洋七次,前前后后一共到过印度洋沿海三十多个国家,最远到达非洲的木骨都束国(在今索马里的摩加迪沙一带)。郑和第六次出使回国的那年,明成祖得病死了。他的儿子明仁宗朱高炽即位后,不到一年也死了。继承皇位的明宣宗朱瞻基,是一个八九岁的孩子,由祖母徐太后和三个老臣掌权。大臣们认为郑和出使七次,国家花费太大,到国外航行的事也就停了下来。
有一次,抵达锡兰后,郑和及随员等登陆,参拜了一间大佛寺,布施了许多金银、丝织品等物,又立了一座镌有三种文字的纪念碑。但有些当地的中国人向郑和申诉,说国王亚烈苦奈儿很歧视中国人,经常虐待来此礼佛的中国僧人。郑和为了要解决此问题,特派随员谒见国王。但国王毫无诚意,还想对郑和施下马威,他假意邀请郑和入城见面,乘机将他扣留并勒索财物,一面又倾全国军队五万,出其不意地劫掠宝船。郑和已察觉国王的阴谋诡计,便将计就计,一面答应入城,趁对方的军队倾巢而出,后方空虚,以两千精兵,轻装绕道袭击王城,一面在中途埋伏大军,将敌军拦腰截击。
亚烈苦奈儿把军队调遣好,在宫中等捷报。不料王城突然发生骚乱,原来是郑和的军队破城而入了。城内实力空虚,无法抵抗,很快把国王俘虏了。开到中途的五万军队得悉王城被袭,连忙回军救援,又被郑和的伏兵切为几段,结果全军被杀得片甲不留,至此,锡兰国王才真心臣服明朝。
郑和的七次航行,表现了我国古代人民顽强的探索精神,也说明当时我国航海技术已经有很高水平。
郑和出使,促进了我国和亚非许多国家的经济文化交流和友好往来。直到现在,那些国家里还流传着三保太监的事迹。