《凤凰：沈从文散文经典》虽完成于1932年而初版于1934年，但因其所叙写的是沈从文初到北京之前的生活，所以在顺序安排上，编者将其置于“北平怯步”之前。另者，是希望读者首先能对沈从文早年的命运轨迹有所了解，这于领会他的性情、态度及创作大有裨益，可以感知到沈从文的湘西经历是如何影响他的创作，他的创作与这段经历有着怎样密不可分的关系。而就艺术水准而言，《从文自传》比作者20年代的创作要成熟得多，堪比鲁迅的《朝花夕拾》，如作者自己所言：“本人学习用笔还不到十年，手中一枝笔，也只能说正逐渐在成熟中，慢慢脱矜持、浮夸、生硬、做作，日益接近自然。

　　《凤凰：沈从文散文经典》共分五辑，分别为“生命自述”、“北平怯步”、“湘西摇橹”、“云南看云”和“暮色怀人”。共选收沈从文经典散文作品39篇，分别选自《从文自传》、《湘西》、《湘行散记》等著名散文集。
　　沈从文的散文摇曳多姿，自然流畅，颇为可观。他是一位行走大地的歌者。读者眼前的这本散文选集便是歌声的集萃，它们来自北平的陋室，来自湘西的小船，来自昆明的云影，来自晨曦初露时的憧憬，来自暮色苍茫间的怀念。它们或清圆婉转，令人陶醉；或飘忽渺茫，引人遐思；或别有忧愁，教人怅惘。读来别具风味，如听歌吟。
　　为了帮助青少年读者更准确地理解现代文学经典名著，编选者对原著中生僻的字和词做了必要的注释，并在每篇散文后附有简短的解读评点。相信读者朋友翻开本书的同时，一定会体验到高效通畅的阅读快感。
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　　沈从文（1902—1988），原名沈岳焕，字崇文，笔名休芸芸、甲辰、上官碧等，湘西凤凰县人，身上兼有汉族、苗族和土家族三种血统。沈从文生于军人家庭，其祖父沈宏富战功卓著，曾任云南昭通镇守使和贵州提督。其父沈宗嗣作过裨将和上校军医官。沈从文早年亦加入行伍，任司书职，后受新文化运动影响而赴北京求学，并开始写作，笔耕勤奋，以创作实绩奠定了他在京派文学队伍中的核心地位，成为中国最著名的现代作家，建国后主要从事历史文物研究。

我读一本小书同时又读一本大书
辛亥革命的一课
我上许多课仍然不放下那一本大书
女难
一个大王
一封未曾付邮的信
狂人书简——给到×大学第一教室绞脑汁的可怜朋友
到北海去
小草与浮萍
一天
生之记录
游二闸
由达园致张兆和
一个戴水獭皮帽子的朋友
桃源与沅州
鸭窠围的夜
一九三四年一月十八
一个多情水手与一个多情妇人
箱子岩
五个军官与一个煤矿工人
老伴
虎雏再遇记
滕回生堂今昔
常德的船
沅陵的人
沅水上游几个县份
凤凰
昆明冬景
云南看云
水云——我怎么创造故事，故事怎么创造我
绿魇
白魇
黑魇
三年前的十一月二十二日
一个传奇的本事
不毁灭的背影
悼靳以
忆翔鹤——二十年代前期同在北京我们一段生活的点点滴滴
友情
沈从文年表（1902—1988）

　　本书共分五辑，分别为：“生命自述”、“北平怯步”、“湘西摇橹”、“云南看云”和“暮色怀人”。
　　第一辑“生命自述”，文章均取自《从文自传》，是沈从文对自己早年生命经历的讲述。
　　从这一辑中可以见出，沈从文早年的经历不啻一个传奇，入过私塾，进过新式学校，却耽于人世这本“大书”（《我读一本小书同时又读一本大书》）。15岁时家道中衰，自谋生路，投身行伍，随军足迹遍布湘川黔边境，也作过警察所办事员和屠宰税收员，其间遭遇了“女难”的挫折，可谓改变了作者一生的命运（《女难》）。他更是目睹过大规模的残酷屠戮（《辛亥革命的一课》），亦结识了一位更富传奇色彩的“大王”（《一个大王》）。
　　此书虽完成于1932年而初版于1934年，但因其所叙写的是沈从文初到北京之前的生活，所以在顺序安排上，编者将其置于“北平怯步”之前。另者，是希望读者首先能对沈从文早年的命运轨迹有所了解，这于领会他的性情、态度及创作大有裨益，可以感知到沈从文的湘西经历是如何影响他的创作，他的创作与这段经历有着怎样密不可分的关系。而就艺术水准而言，《从文自传》比作者20年代的创作要成熟得多，堪比鲁迅的《朝花夕拾》，如作者自己所言：“本人学习用笔还不到十年，手中一枝笔，也只能说正逐渐在成熟中，慢慢脱矜持、浮夸、生硬、做作，日益接近自然。”