美国内战前夕，南北关系陷入僵局。自由州与蓄奴州在奴隶制问题上相持不下，与此同时，成千上万的奴隶暗中越过南北分界线——梅森-迪克森线，去追寻自由。在他们所经之路上，有无数不知名的男女帮助他们藏匿行踪、逃脱追捕，把他们送往安全地带，这就是传说中的“地下铁路”。
　　意外的是，自由之都纽约在“地下铁路”中表现得格外沉默。作为南方蓄奴州重要的贸易对象，纽约到底是通往自由之路，还是奴役之门？历史学家埃里克·方纳发现了一份尘封已久的手稿，从中复原了以纽约为中心、贯穿美国东北部的“地下铁路”地图，从惊心动魄的逃奴故事，到庙堂之上的政治与法庭争端，这不仅是一本“公民抗命”的实录，也让我们窥见了逃奴纷争对美国内战的影响。

　　埃里克·方纳（EricFoner），美国哥伦比亚大学德威特·克林顿历史学讲座教授，当代美国有影响力的历史学家。方纳教授是美国艺术与科学院院士和英国皇家科学院通讯院士，分别在1993年和2000年当选美国历史学家组织主席和美国历史学会主席。他在美国内战史、重建史、非裔美国人史、政治文化史等领域内著作等身，成就斐然，两度获得象征美国史学界高荣誉的班克罗夫特奖，一次获得普利策奖。他曾先后在牛津大学、剑桥大学、莫斯科大学、希伯来大学等世界著名大学担任美国史讲座教授，并荣获哥伦比亚大学“伟大教师”的称号。本书是方纳的新著作，再现了万千逃奴追寻自由的故事。

　　焦姣，北京大学历史学系博士生，哥伦比亚大学访问学者。