本书系统考察1949年之前的《中央日报》副刊。分为“《中央日报》副刊与革命文学”(上编)、“《中央日报》副刊与‘民族国家文学’”(中编)、“战后《中央日报》副刊和中国文学走向考察”(下编)三编。上编研究武汉《中央日报》副刊、上海《中央日报》副刊和革命文学的关系，并由此重构革命文学的历史谱系；中编重点探讨南京《中央日报》副刊、重庆《中央日报》副刊与民族主义文学、抗战文学的关系，描绘了抗战文学发生发展的详细过程；下编主要分析论述留守重庆的《中央日报》副刊和复原南京的《中央日报》副刊与国统区文艺的关系，再现了战后文艺走向的复杂性。