生命科学发展到今天，已经非常发达，但生命为什么是活的这个根本问题，至今没有一个能被普遍接受的答案。本书基于作者十余年来在生命问题领域的悉心研究与积累的基础上撰写而成。全书共分为５章，主要包括：第１章历史的回顾和问题的提出；第２章生物编码信息；第３章一般信息论和生物编码信息；第４章生物编码信息在生命历程中的作用；第５章由生物编码信息得到的一些哲学感悟和随想。本书适合于有一般生物学基础及信息科学基础的大学生及研究生，以及对生物为什么是活的问题感兴趣的生物学者阅读。

余宗森，1933年生，1954年毕业于北京钢铁学院（现北京科技大学），毕业后留校任教，1979～1981年在美国俄亥俄州立大学作访问学者。在北京钢铁学院工作期间，历任教授、博导，曾任金属物理教研室主任、物理化学系系主任。1987～1993年兼任冶金工业部科技司司长、外事司司长，中国稀土学会副理事长兼秘书长。因科研业绩突出，曾获得北京市科技优选工作者、冶金工业部劳动模范称号。1978年，在全国科学大会上获科技优选工作者称号。

目录自序第一章问题的提出和历史的回顾1.1问题的提出和古人对生命的理解1.2通过几本书看现代有关生命问题研究的进展1.3生命“活”的本质特征是什么第二章生物编码信息2.1生物信息2.2生物信息是编码信息2.3生物信息可以引起生物化学和生物物理学反应2.4后天和先天储存的生物信息2.5线性生物大分子的振荡2.6生物编码信息提供了生物为什么是活的根据第三章一般信息论和生物编码信息3.1一般信息3.2生物编码信息第四章生物编码信息在生命历程中的作用4.1细胞增殖4.2酶4.3进化4.3.1生物大分子以吸引为主的交