本书以纲要形式主要阐述艺术的基础知识与理论。全书共十章，总体上分为两大部分：第一部分包括前六章，讨论艺术的认识理论。它一方面从纵向出发，力图厘清艺术的属性是什么，弄清艺术从发生到发展的诸多问题，并对艺术发生的原因、发展的动力作系统性阐述；另一方面从横向着眼，以艺术发展的社会制约性为切入点，阐明艺术与社会、艺术与生活、艺术与认识的密切关系，并就艺术的功能、审美属性及类型特征等进行归纳、概括与总结，据以阐明艺术这一特殊意识形态的独立性、超越性。第二部分包括后四章，主要阐述艺术实践理论，包括艺术家、艺术创作、艺术作品、艺术鉴赏几个部分。从艺术生产的角度看，分别对应艺术创作、艺术产品、艺术消费等部分，从而形成一个完整的艺术流程。通过上述内容，旨在使读者对艺术理论有基本的了解、把握，并在此基础上形成正确的艺术观、审美观。