本书对话写于公元前424年代立昂战役以后的某个时间。谈话的目标是确定战争美德的具体内容，比如勇气、勇敢和勇猛。对话的主要部分是由苏格拉底与两位参加伯罗奔尼撒战争的、德高望重的将军进行讨论。他们分别是尼基阿斯和吕西马科斯。随着对话深入，他们从探索勇士的品质，进展到勇敢的品性如何培养，以及在教育中如何选择老师，如果老师本身是自学成才的，那么如何以他的学生的进步为标准来衡量老师的贡献。